十月十九日被日本職棒公示為擁有國內自由球員權利的歐力士猛牛選手宗佑磨，目前正以行使自由球員權利為考量進行深思。

「我已經在這裡效力了十二年，心中唯有感謝。在擔任總教練期間的福良先生（淳一總經理）與中嶋先生（聰球團特別顧問）都非常珍惜地使用我，這點我當然想要好好珍惜。雖然對球隊有著極深的情感，但現在我想認真且冷靜地選擇一條能讓自己成長的道路」。從橫濱隼人高中畢業後於二零一四年選秀會以第二指名入團，在表達對將自己培養至第七年獲得三壘固定先發位置的歐力士猛牛的感謝之情後，他也吐露了在面對包含自身人生在內的重大抉擇時，內心動搖的真實情感。

今年六月七日迎來三十歲，二十三天後的同月三十日取得國內自由球員權利。本賽季是棒球生涯中重大的轉折點，對宗而言也是特別的賽季。

從2021年開始的3年間，在攻守兩端為聯賽三連霸及日本第一做出貢獻，並連續3年榮獲金手套獎與最佳九人獎，但從2024年開始的2年間打擊表現不穩，也曾有過被迫在二軍調整的時期。他表示「打不出成績就不會被（教練團）起用」，因此在強化醫療訓練的同時，也記錄打擊筆記以分析傾向與對策，甚至更換了球棒的製造商、長度與重量。

應對方式也發生了變化。原本就是對自己要求嚴格的選手之一，本賽季更是進一步提高了面對自我的意識，堅持「不找藉口」。雖然打擊率僅停留在.245，但出賽134場且時隔4年達到規定打席，並創下職業生涯新高的14支全壘打與65分打點。打點為全隊最高，全壘打數僅次於紅林弘太郎選手（18支）位居第2，6次盜壘也緊隨渡部遼人選手（18次）之後排名第2，成功留下了成績。

即便將行使自由球員權利納入考量，也並非對歐力士猛牛有所不滿。倒不如說，內心充滿了感謝之情。之所以仍陷入深思，純粹是想在身體狀況完好的情況下進一步提升自我。「看著周遭傷兵增加，冷靜思考後，身體健康且能打棒球的時間，大概只剩五年或六年了吧。我感覺到極限正時刻逼近」。當客觀地重新審視自己時，所剩的時間並不算長。包含從球季末開始嘗試的應對高球等新挑戰在內，正因為是現在才能挑戰的事，對宗佑磨而言還有很多。

堅定不移的心志，亦能推動決斷。無論是留隊還是行使自由球員權利，結果都難以預料。即便如此，宗佑磨表示：「要由自己去讓決斷變成正確答案。如果自己選了卻說『不走到最後不知道什麼才是正確答案』，那就是在推卸責任。歸咎於他人不過是藉口。必須對自己負責，並與自我認真對峙。我認為自己正處於這樣的時期。」他接著說：「如果將其視為集大成，就等於自己決定了終點，所以並非如此。總之，就是每年、每天都一心一意地與自我對峙而已。」正因為感受到作為球員的成長空間，他才深思熟慮，以求得出最優解。

採訪·撰文=北野正樹