◆２０２６年　職業棒球選秀會議　由力保美達Ｄ贊助（２２日）

　ドラフト１位で中日との競合の末に楽天が交渉権を獲得した青学大の渡部海捕手（２２）、同じくロッテとの競合の末にソフトバンクが交渉権を獲得した鈴木泰成投手（２２）が将来的な目標として侍ジャパンでのバッテリー“再共闘”を掲げた。また渡部はベストナイン、鈴木泰は最多勝のタイトル獲得を誓った。

　渡部は胸を熱くしていた。楽天と中日の競合の末、楽天が交渉権を獲得。支配下選手の指名が終わった直後に、吉井監督と石井ＧＭが都内の青山キャンパスを訪れ、指名あいさつを受けた。期待の言葉をかけられ、がっちり握手。渡部は「率直にうれしいです。早くレギュラーをつかんで試合に出たい気持ちが強いです」と背筋を伸ばした。

　強肩強打の大学ＮＯ１捕手。智弁和歌山では２年夏に全国制覇を果たし、青学大でも４度の日本一をつかんだ経験を持つ。キャプテンシーに優れた“優勝請負人”と言える存在。投手出身の吉井監督は「好きなキャッチャー、組んでみたい選手。チームの主軸になってほしい」と期待する。楽天は主戦捕手の太田が国内ＦＡ権を取得し、強打のＹＧ安田は一塁起用が増えていることから、チャンスも多い。「１年目から出たい。勝てる捕手として頑張りたい」と鼻息を荒くした。

　“戦友”との再共闘も待ち遠しい。エース右腕の鈴木泰とのバッテリーで、共に競合での１位指名。青学大は史上初めて４年連続で複数のドラフト１位を輩出することになった。切磋琢磨してきた存在との関係はこの先も終わらない。「（鈴木泰との）対戦も楽しみですし、また日本代表で一緒に組みたい」。楽天で活躍した後には、侍ジャパンでのバッテリー結成を思い描く。

　ベストナインとゴールデン・グラブ賞の獲得も目標。「まずは守備でアピールして、打撃では長打を見せたい」。新たな世界でも勝利に導く扇の要として君臨する。（宮内　孝太）

　○…楽天の石井ＧＭが２球団競合の末に青学大の渡部を抽選で引き当てた。補強ポイントの即戦力捕手を獲得。「とにかくご縁があったのでチームとしてもサポートして一流の選手になってもらいたい。人生で２番目に緊張しました。（会議終了後）２０分くらいで（指名あいさつに）行けるのでよろしくお願いします」と“石井節”で喜びを口にした。