「由衷地感到高興。作為棒球選手一直以此為目標努力至今，這對我而言是非常棒的經驗，我想這終究要歸功於一直以來信任並起用我的總教練。」

羅德隊的鈴木昭汰在職業生涯第六年獲得了個人首個獎項，即最優秀中繼投手獎。

鈴木自開幕起主要負責領先局勢的第八局，累積了勝場與中繼成功。三、四月共登板十一場，取得一勝六次中繼成功及一次救援成功；五月登板九場，取得三勝五次中繼成功，截至五月底已獲得十六個中繼點。六月亦登板八場，取得一勝四次中繼成功，共計五個中繼點，穩定增加中繼點數，在全明星賽前已紀錄二十三個中繼點。

明星賽後從八月十三日的福岡軟銀鷹戰到二十日的東北樂天金鷲戰連續三場比賽獲得中繼成功，二十一日的北海道日本火腿鬥士戰成為獲勝投手，二十三日的北海道日本火腿鬥士戰取得中繼成功，達到賽季個人最多的三十場中繼點。

這段時期，關於個人獎項，他表示：「並非每個人都能獲得，而且我也不確定自己是否有機會上場投球，這無法與球隊的勝利分開來看，我認為當我拿到獎項時，正是球隊獲勝的時候，如果結果能變成那樣我會很高興。」他還提到：「就個人而言，進入職業世界後拿到獎項是我的目標，我想這會演變成與椋木蓮的一對一對決。不過，我不會太在意，只要能做好眼前的後援投手工作就好。」在八月當時，他正與歐力士猛牛的椋木蓮競爭獎項。

原以為會是鈴木與椋木的正面對決，但福岡軟銀鷹的佈局投手松本裕樹也隨著球隊不斷累積勝場，中繼成功點數持續攀升。最終由鈴木、松本、椋木三人共同競爭頭銜。

鈴木在九月十七日賽前練習後的採訪中低聲說道：「追趕上來了呢」。關於對手的動向，他表示：「雖然會在意，但我們的比賽場次更多。福岡軟銀鷹一直在贏球，我後來想過自然會變成那樣，但就算在意也沒辦法，我希望能有更多次讓我上場投球的局面。我想那樣也會與球隊的勝利掛鉤，如果能拿到頭銜會很高興，但首先我想在一年間確實地戰鬥到最後」，專注於眼前的比賽。

採訪當時從九月二十五日的西武獅之戰開始有連續十場比賽（由於九月二十日與二十一日的西武獅之戰取消，變更為連續十二場比賽）。鈴木充滿力量地表示：「我想在十場比賽中上場投球。」從連續十二場比賽的第一場，即九月二十五日的西武獅之戰到九月二十七日的北海道日本火腿鬥士之戰，鈴木展現鬥志連續三場出賽。實際嘗試連續三場投球後，他神色自若地說：「連續三場投球比想像中還能應付。雖然有感到疲勞，但比預想中還要沒問題。」

10月2日的福岡軟銀鷹戰，以1局無失分的表現完成後援投手任務，並紀錄一次中繼成功，確定獲得生涯首次的最優秀中繼投手獎項。

在10月4日的採訪中，當被問及實際獲得頭銜的感想時，其反應比預想中冷靜：「還沒有太大的實感。怎麼說呢，嗯，很高興。」這是在每日積累中獲得的個人頭銜。「我認為這就是全部了。因為也有失敗的時候，所以不能滿足於此，必須繼續鑽研下去。」

是否收到了在自主訓練中承蒙照顧的教士隊松井裕樹，以及本季賽前練習中整季擔任捕球夥伴的益田直也的搭話呢——。

益田先生與我握手並表示祝賀。松井先生也聯繫了我，向我表達了祝福。

雖然獲得了個人獎項，但下次強烈希望能在聯賽奪冠的基礎上再獲得個人頭銜。「如果不贏就沒意思了。我想奪冠。想看看奪冠的景象和色彩」。明年球季希望在球隊奪冠的同時，也能連續兩年獲得頭銜。

採訪·撰文=巖下雄太