歐力士猛牛在二零二六年賽季以睽違兩年的Ｂ段位成績收場。正如全聯盟最差的百分之三點九六團隊防禦率所示，投手部門的低迷無疑產生了巨大影響。我們訪問了負責投手群的厚澤和幸教練，請他分享投手調度幕後的辛酸。

「傷兵眾多導致排名不佳，這只不過是藉口而已」。負責一軍投手群的厚澤教練承認了結果責任。從傷兵眾多的情況來看，不難想像本賽季的調度狀況十分艱辛。厚澤教練回顧道：「任何球隊都會出現傷兵，但在應對傷兵的準備過程中，整年下來發生的異常狀況實在太多了」。

對於本賽季的投手戰力分配，厚澤教練形容為「供不應求」。他表示：「在調度投手的過程中，循環速度之快是過去從未經歷過的。我原先預想包含育成選手在內的所有投手都是戰力，並以此規劃一整年的運作，但無論是預定的先發輪值還是中繼後援的調度方式，總之就是非常快速。身為投手教練，這正是展現本領的時候，我絕對會準備好隨時能遞補的選手，但這次的循環實在太快了」。對於會針對先發輪值、中繼投手及後援投手的循環進行短期、中期、長期規劃的投手教練而言，雖然傷兵出現等意外狀況已在某種程度的預料之中，但超出預期的傷兵人數以及復健回歸延遲等異常狀況接連發生，讓即便擁有豐富牛棚管理經驗的厚澤教練也感到十分艱辛。

超乎預期的「負面循環」。他透露：「有些比賽即使在（升上一軍登板前的）準備尚嫌不足的情況下，也不得不讓球員登上投手丘。雖然必須盡可能減少這類比賽，但維持必要的人數是必須的。在必須排出當天最佳陣容的同時，也必須贏得比賽，這是不爭的事實。在這個世界結果就是一切，我們並非為了輸球才排兵布陣。」

從開幕起主要以先發身分起用的寺西成騎投手，自四月下旬起轉任中繼投手，而七月下旬起又不得不再次回到先發位置，這也是為了因應超出預期的快速輪值週期。「雖然將寺西起用為中繼投手，但我認為正因為有那樣的安排，山崎颯一郎和椋木蓮等各投手才能撐到最後。如果那裡能再多一個人，輪值會輕鬆許多。但由於先發投手的輪值已經無法運轉，所以才請寺西回到先發」。之所以能確立山崎、椋木、馬查多的獲勝方程式，正是因為有為了球隊獲勝而履行各種職責的寺西之存在。

從下半球季開始，負責板凳的厚澤教練與負責牛棚的比嘉幹貴教練職務互換。「下半球季以五成勝率結束，在思考是否有能改變氣勢的契機時，想到了這個方法。考慮到現在球隊需要什麼，雖然無法保證一定有正面效果，但覺得必須做出改變」。除了將田嶋大樹投手轉任中繼投手，以及進入九月後由山崎取代椋木負責第八局等牛棚調度來奪下勝利外，也讓球員時代沒有先發經驗的比嘉教練獲得在板凳調度投手的經驗。

厚澤教練已確定明年球季將繼續輔佐邁入第三年任期的岸田護總教練。雖然明年的具體職責尚未確定，但在秋季練習中，可以看到他積極地向東松快征投手與齊藤響介投手等年輕投手搭話並指導投球姿勢。為了讓超出預期的投手輪替重回正軌，眾人再次對厚澤教練的手腕寄予厚望。

採訪·撰文=北野正樹