「復健本身進展順利，因為今年什麼都沒能做到，所以明年想要加倍奉還的心情非常強烈。我也處於絕對必須上場投球的立場，因此我抱持著堅定的覺悟，無論是在海洋球場還是在浦和，都在認真地進行訓練。」

羅德隊的木村優人正為了回歸賽場而努力進行康復訓練。

木村在高中畢業第二年的上個賽季，共出賽22場、投球68局，取得3次獲勝、2次敗戰、5次中繼成功及1次救援成功，防禦率為3.31，成為了兼顧先發與後援並累積實戰經驗的一年。迎向飛躍的第三年，他立下雙位數獲勝的目標，關於達成雙位數獲勝的必要條件，他強力宣告：「首先，能整年穩守先發輪值是最起碼的要求，我認為不缺席輪值並持續投球是最重要的事情。」

成功進入開幕先發輪值，雖然先發出場三場比賽，但在四月十六日對戰北海道日本火腿鬥士的比賽隔日被解除一軍登錄。在二軍於五月二日對戰歐力士猛牛二軍的比賽中先發投滿三局，但自該日起便無登板紀錄，並於六月二十四日在佐賀縣內的醫院接受了「針對右肘內側副韌帶損傷併用內部支架的修復手術」。

關於在賽季中決定手術的理由，他說明道：「比賽途中肘部狀態不佳，我認為自己投球已達極限，雖然隔了一段時間，但還是做出了決定。」

筆者於七月四日前往羅德浦和採訪時，見到他右肘以器具固定並在副球場跑步的身影。關於捕球練習，他表示「大約一個月前開始逐漸進行」，並於九月重啟。在十月十一日起於ZOZO海洋球場進行的秋季練習中，他也正在進行捕球練習。

關於投球的感覺，他表示：「剛開始投球時雖然有些許不適感，但與最初相比，現在已經能不在意地揮動手臂，連自己都沒想到能投到這種程度，感到很驚訝。我認為恢復狀況在自己看來是挺快的」，展現出良好的手感。

康復訓練本身進展非常順利，表示「雖然稍微早了一些，但並沒有延誤，反而進行得比預期快」。

在回歸之時，究竟是帶著什麼樣的願景在進行復健的呢——。

「如果只是恢復到去年的狀態，那就沒有增強實力，僅僅是回到原點而已。為了能比那時再提升一、兩個層次，我正在進行康復訓練。在塑造體能方面也是如此，因為我比任何人都擁有更多時間，所以能在那方面踏實地進行。包含體能塑造與姿勢修正，因為有充足的時間，我認為可以一邊運用時間，一邊不急不躁地進行，只要明年能好好投球就行了。我想要有效地利用這段時間。」

此外，木村也談到了復歸後的願景：「如果不投球就無法開始，所以如果能認真對待每一項復健工作並提升水準，投出的球也會有所不同。雖然平均球速也是一方面，但目前最高球速大約是153、154公里，如果能調整到常態性超越這個速度，我認為就能達到作為先發投手充分應戰的階段。我會先以此為目標努力。」

本賽季因傷遺憾離隊，為了在下個賽季洗刷這份不甘，我將以更強大的姿態，在下個賽季回到千葉羅德海洋球迷面前。

採訪·撰文=巖下雄太