為了實現第三次的成功，北海道日本火腿鬥士的新庄剛志監督（五十四歲）將以「下剋上輪值」挑戰福岡軟銀鷹。從十四日開始在瑞穗球場舉行的季後賽決勝輪第一戰，將由山崎福也投手（三十四歲）擔任先發。雖然在今年的例行賽對戰中，他出賽七場僅獲得零勝一敗，但在包含優勢分在內以三勝四敗結束的去年決勝輪中，他在第五戰以第二任投手身分上場並成為勝利投手。派出經驗豐富的左投擔任先鋒，目標是從第三名一路逆襲勝出。

福岡軟銀鷹的先發投手是莫伊內羅。新庄監督在季後賽開幕前就表示「就算對上莫伊內羅派出最強的投手也一樣。畢竟在福岡巨蛋的莫伊內羅真的很厲害」，對這位本季三場比賽防禦率被後援投手群維持在一點三三的強敵充滿警戒。在與西武獅的第一輪首戰中，面對對手王牌平良，派出了本季七勝九敗的有原，而將王牌伊藤排在第三戰。在最終輪中，獲得十三勝三敗、拿下勝投王與最高勝率雙冠王的北山，預計將在第二戰登場。透過考量後續賽程的輪值安排，力求突破已連續兩年敗退的季後賽最終輪。

過去兩年，首戰落敗的局面將由山崎打破。雖然開幕時擔任救援投手，但六月回歸先發後，以防禦率二點三二、五勝一敗的佳績留下紀錄。儘管本季對戰福岡軟銀鷹為五勝十八敗二和，山崎仍展現鬥志表示：「短期決戰是另一回事。我將懷抱挑戰者精神全力以赴。」新庄領軍的火腿隊將竭盡全力，誓言在今年雪恥。（砂田秀人）