「雖然沒能打進季後賽，但我認為球隊具備晉級季後賽的實力。比起去年，球隊已經變得更好了。因為還有很多需要改進的地方，希望能把那些部分完善起來。」

羅德隊的 Neftalí Soto 對本賽季進行了這樣的總結。

索托在加盟羅德隊的第三個賽季，就任球隊隊長，成為自一九九八年胡里奧·佛朗哥以來首位擔任此職的外籍球員。他表示：「這是一支既有年輕球員也有資深球員的隊伍，只要大家團結一致，盡快凝聚在一起，就能邁向勝利，我希望能發揮這樣的作用。」

為了迎接本賽季，他在休賽期「比往常更早開始進行打擊訓練」並增加了揮棒次數。去年他於二月二十日抵達日本，並於二月二十二日加入糸滿春季訓練營，而本賽季他已於一月二十九日抵達日本，並從都城春季訓練營的第一天起就開始參加。

「我認為球迷們都渴望勝利，所以我們會全員竭盡全力，朝著勝利邁進。我也希望在賽季中能度過一個讓球迷們感到喜悅的賽季。」

在3月27日與西武獅的開幕戰中，以「6棒・一壘手」先發球員身分出賽並達成單場複數安打。隔天28日的西武獅戰，於6局無人出局一壘有人的第2打席，比數為4比0時，表示「因為好壞球數是3比2，所以等待進入好球帶的球。雖然並非刻意瞄準變化球，但有確實應對並掌握住」，將冨士大和在3好2壞後投出的第7球變速球擊向左外野，形成本季第1號2分全壘打。4月1日對戰北海道日本火腿鬥士時，在0比0的4局兩人出局一、二壘有人的第2打席，表示「我認為這是非常重要的局面，且壘上有兩名跑者，所以想著無論如何都要給予對手重擊而擊出這一發。好壞球數3比2後直球投過來，因此有確實回擊」，將北山亘基在3好2壞後投出的第7球直球擊向左外野看台，形成第2號3分全壘打。

5月17日對歐力士猛牛的比賽中，曾谷龍平說：「前一打席未能在機會中得分，但這打席努力讓球隊更接近勝利，這是個好結果，」在第六局兩出局、一三壘有人時投出這場133公里/小時打席切球的第一球。 他擊出第三支致勝三分全壘打，打向左外野方向;5月26日對廣島時，第八局兩出局且一、二壘有人時，他以代八木彬打身份登板，對廣島的比賽以1勝1敗收場。第一球第二球變成二、三壘跑者的暴投，漢恩擊出一顆時速157公里的直球，投出兩壞兩球、兩好球球的球。他還擊出一記兩分兩分壘打數，球右外野，球手包括一壘手蒙特羅、二壘手日良介菊池和右外野野原紀彥，展現關鍵時刻的實力。

從六月開始，他打出許多主場壘打數。在6月12日開始對陣前東家DeNA的三場系列賽中，他大爆發，擊出8打數4支安打，3分壘打數home得分，3打點。第二打席，第一場比賽在第四局1比2平手，一出局且無跑者。「我原本打算對區域打者採取積極進攻。」「我最近打擊表現不錯，所以能打得很有感覺。當然，橫濱DeNA海灣之星球員都知道這點，但不是因為比賽橫濱DeNA海灣之星;我只是覺得入江像是在面對其他隊伍一樣做好他的工作，」入江大成在第一球時說，這是一顆時速152公里的直球，直擊左中外野的潟湖座位。 憑藉這壘打數，他達成了NPB 12隊壘打數。

6月13日對陣DeNA的第二場比賽中，他達成了1,000場NPB出賽，6月14日首打席投兩局無出局跑者0-0。「那是投手，當球路漂亮時，我想打得更積極。我能讀球，擊球狀態良好，全壘打，這很棒。」 To尾形崇斗擊出本壘壘打數，將第六球——2好球2球、時速156公里的直球——帶進左中外野看台，當時打席一出局且無跑者得分。伊勢大夢投出第五球，時速149公里直球，2好球，這是他當天第二個本壘壘打數，位於後屏左側。

打擊教練栗原健太針對蘇特的打擊分析道：「蘇特本來就對擊出全壘打和長打的訣竅有種直覺。在對戰DeNA時擊出了兩支，那樣的表現出現後感覺就找回來了，所以現在能持續發揮吧。」正如其所言，他在六月和七月這兩個月內擊出了九支全壘打，截至七月底的全壘打數已追平去年的十三支。

然而，隨著山口航輝、井上広大、上田希由翔等年輕及中堅球員的出場機會增加，八月後半以後他大多時間都在替補席待命。年輕球員的活躍表現，是否對他產生了刺激呢？

「也有許多積極的方面。像是山口選手、西川君也是，還有橫山君、鈴木昭汰選手，我認為他們都度過了一個非常出色的賽季。雖然沒能參加季後賽，但也有積極的一面，所以我想正面地看待這些部分。」（索托）

隊伍在六月將最多達九場的勝率赤字全部抵銷，並轉為兩場勝差的領先，但七月以後敗場數開始超過勝場。最終以聯賽第五名作收。

雖然這是一件很困難的事情，但我想如果自己能有更多安打，或許就能對球隊的勝利做出更多貢獻。當然我已經在比賽中竭盡全力了，所以說實話，內心確實有著『要是當時能再多打出一點安打就好了』的想法。

索托自從加入羅德隊以來，多次提到球隊的獲勝。本賽季作為隊長，除了個人表現外，是否也感受到了必須考慮球隊事務的難處呢？

「雖然困難的事情確實很困難，但棒球終究是棒球，作為自己能做的事，這是一個在考慮自身狀況的同時，也為年輕球員加油並與他們共同努力的賽季」

轉會後的第三年，他出賽115場，攻入17壘打數和47打點。作為外援，他被任命為隊長，帶領球隊在一個充滿年輕球員的千葉羅德海洋中堅持到底。

（Neftalí Soto選手翻譯＝千葉羅德海洋・阿久津英之翻譯）

採訪·撰文=巖下雄太