千葉羅德海洋的二零二六年賽季宣告結束。戰績為六十三勝七十七敗三平，位居聯盟第五名，與達成聯盟三連霸的福岡軟銀鷹之間有二十八場勝差。

儘管最終排名聯賽第五，但球隊也展現出許多正面因素。野手，二年級球員西川茂雄與歐力士猛牛西川龍馬西川史礁並列最後一場比賽安打王；小川龍成確立了自己作為二壘手手的地位；山口航輝自隊遷至ZOZO海洋球場以來，單季轟出38支壘打數創下賽季新高。藤原恭大雖然賽季末段狀態有所下滑，但仍連續第二年達到規定的打席次數；佐藤都志也自球隊遷至ZOZO海洋球場以來，也捕手轟出18支壘打數同樣創下賽季新高。

截至去年為止，雖然有許多球員處於「看似在成長卻停滯不前」或「看似沒進步卻有所成長」的狀態，但西川與小川已連續兩年表現活躍，而山口、藤原與佐藤也已成長為足以稱為球隊核心、值得信賴的戰力。

雖然感覺游擊手的深度稍微薄弱，但小川在賽季最後階段負責防守，加上二壘手由以打擊見長的上田希由翔擔任等，增加了調度選項。

山﨑剛、高部瑛斗、安田尚憲、池田來翔、友杉篤輝、上田希由翔、井上広大、山本大斗、松川虎生、寺地隆成等，捕手及內外野的選手層無疑都得到了提升。即使有人狀態下滑，也能有替補選手挺身而出，這點非常重要。山口在接替因傷脫離戰線的藤原，於五月十二日升上一軍後，擊出三十八支全壘打並穩固了位置。可以說競爭力增強了野手陣容的厚度。

◆曾不穩定的先發陣容

另一方面，關於投手陣容，根據上個賽季的成績，若田中晴也與木村優人能作為先發投手獨當一面，先發陣容將會變得相當強大。然而，田中晴也雖然在八月以後狀態回升，卻無法在整個賽季中於一軍投球，木村優人也因傷缺陣。最重要的是，曾作為世界棒球經典賽日本代表表現活躍，且本季被寄予橫掃個人獎項厚望的種市篤暉因傷缺陣，這點非常令人痛心。

達到規定投球局數的僅有投滿150又2/3局的新洋投傑克森，其次是小島和哉的117又1/3局，投球局數超過100局的也只有傑克森與小島兩人。開幕前雖有石川柊太、西野勇士、唐川侑己、河村說人、吉川悠斗以及新人毛利 海大等多位先發候補，原以為除了種市、小島、傑克森這三位先發支柱外，再加上田中、木村共五人，第六人則由多人競爭，沒想到卻接連出現失算。

展望下個賽季，賽季途中從後援轉為先發的高野脩汰在先發的4場比賽中投了27局，取得3勝1敗、防禦率1.67的成績；而季中加盟且表現隨登板次數增加而愈發出色的魯凱西，以及田中晴也在夏季之後表現穩定，這些都是令人振奮的好消息。

上個賽季無法固定獲勝方程式而成為弱點的後援投手群，在解除「不連續三天登板」及「一週不超過四次登板」等登板管理限制後，確立了第八局由鈴木昭汰、第九局由橫山陸人負責的獲勝方程式，鈴木與橫山也獲得了個人獎項。上個賽季後半段因傷報銷的中森俊介，自五月四日升上一軍後便未曾脫離戰線，奮戰至賽季結束，主要作為領先比賽中第七局的投手登板了四十二場比賽。上個賽季創下個人生涯最差成績的益田直也，自去年秋天改變訓練方式後取得成效。他在練習賽與熱身賽中留下成果，成功爭取到開幕一軍名額，雖然春季初期以落後比賽的後援投球為主，但隨後提升了順位，並於七月十日對陣歐力士猛牛的比賽中拿下本季首次救援成功，八月四日對陣西武獅的比賽中達成通算兩百五十次救援成功，整個賽季都在一軍奮戰到底。

八木彬以落後時的中繼長投為中心，出賽四十六場並拿下九勝，表現大放異彩。在先發投手群不穩定的情況下，他作為先發後的長投投手重整比賽局勢，對球隊而言是極其重要的存在。澤田圭佑、小野郁也出賽超過四十場，支撐了牛棚。

在投手群整體方面令人在意的是，由於田中晴與木村順利成長，直到上個賽季為止還不太令人擔心，但目前尚未出現繼田中與木村之後的高中畢業投手。明年以石垣元氣、奥村頼人，以及目前雖為培訓球員但身為「高中畢業首年三人組」之一的中山優人為首，高中畢業的年輕組別能否加入一軍的競爭行列，也將成為重要的因素。

◆ 長年的課題

作為團隊的課題，是未能克服長年持續的「團隊狀態起伏」以及「夏季之後的失速」。

23年直到明星賽前與首位僅差3.5場勝差且勝場多於敗場10場，7月30日時勝場差達到最大值的13場，但8月以後後勁不足，9月28日甚至掉到敗場多於勝場2場，最終被捲入季後賽爭奪戰，雖然在最終戰獲勝並以第2名晉級季後賽，但本季春季起戰況不如預期，5月13日對戰北海道日本火腿鬥士時敗場已多於勝場9場，處於落後首位9場勝差的墊底位置。

從五月十四日的北海道日本火腿鬥士戰到五月十七日的歐力士猛牛戰取得四連勝後，交流戰以十勝六敗二和的成績取得優勢，聯賽重啟後與東北樂天金鷲的兩場比賽也獲得連勝。六月二十一日將最多達九場的勝率赤字全數清償，並達成兩場勝差結餘。從五月十四日到六月底的成績為二十勝十敗。僅用一個半月就進入勝差結餘狀態，原以為會在夏季期間持續提升狀態，但七月為七勝十四敗，八月為十一勝十三敗，九月及十月則以十一勝十六敗的成績落後。

今年的春季集訓不僅是團隊練習，許多選手在個人練習也投入了長時間，忍受著嚴酷的訓練，讓人對夏季以後的賽事充滿期待，但由於以室外球場ZOZO海洋球場為主場，雖然有酷暑這個敵人，但團隊在夏季以後體力耗盡的情況仍無法否認。

關於無法在巨蛋球場取勝、無法在客場取勝，以及被福岡軟銀鷹、歐力士猛牛單方面壓制的部分，隨著年份更替各隊的特色也會改變，過去也曾有過對戰大幅落後的球隊在隔年反超的情況，因此不必過於在意。然而，若不克服長年以來的課題，即「球隊狀態起伏不定」以及「夏季之後的失速」，聯賽冠軍將遙不可及。

連續兩年無法活躍的問題已透過豐富的練習量得到解決，投打兩端的核心球員也已出現。直到上個賽季為止，問題在於野手陣容是否齊全，但關於下個賽季，只要先發投手群整齊，加上年輕野手正在成長，或許能夠瞄準聯賽冠軍。剩下的就是夏季之後能否堅持獲勝。年輕與中堅球員毫無疑問正在成長，每位球員如何將今年的經驗活用於下個賽季，並轉化為球隊的獲勝。以這份不甘心為動力，要求球隊與球員個人在明年開幕前都要帶著自覺度過。

採訪·撰文=巖下雄太