堅持投切球直到最後一刻——。

羅德的唐川侑己在3日對陣福岡軟銀鷹的比賽中先發登場，正如他在9月8日引退記者會上預告的「現在受惠於切球很多，對切球很有感情」，最後一球也向捕手佐藤都志也投出了切球，讓正木智也揮棒落空遭到三振，為球員生涯畫下句點。

唐川在下場後回顧道：「因為第一球投出了偏低且下墜的球，所以想著要設法修正而投了出去。其實本來想投出更快的球。在這種緊要關頭選擇投出好球連發，完美展現了我這19年來的投球風格。我對之後益田選手的投球感到非常感動。」

唐川自2018年後半轉任後援投手後，將投球風格轉變為以切球為中心。這是支撐唐川職業生涯後半段的重要球種。雖然在剛開始以切球為中心投球時，他曾表示「並非下定決心（要以切球為中心）」，但他也帶著自豪與堅持表示：「因為我是以切球為主，或者說投很多切球的投手，所以對此我有自己的堅持。正因為有這份堅持，現在才能繼續投球，我非常珍惜它。」

◆ 理想的出局方式

以切球誘使對手擊出「內野高飛球」出局，曾是他的理想目標之一。

「我並不想製造滾地球出局。因為我想增加切球的上升分量，所以對我來說，能製造出高飛球出局會更令我高興。」

在2024年6月1日的東京養樂多燕子二軍比賽中，唐川投了3局，在9個出局數中拿下了5個飛球出局。不過他也曾表示：「上次對戰東京養樂多燕子時，有些出局是被打者掌握住擊球點後形成的，這方面還有所不足，我想這與我所追求的飛球出局並不相同。」

他向我們分享了理想的飛球出局：「最好是那種高度再稍微高一點的內野飛球，讓打者以為自己擊中了球，結果卻是飛球出局。」

◆ 也感謝捕手群

在以切球為中心的投球背後，捕手群的存在也功不可沒。在採訪唐川時，他也經常表達對捕手的感謝。

代表性的例子是去年9月23日對陣西武獅的比賽，唐川以7局無失分後援投手獲勝投手，他在英雄訪問中提到：「總想著要讓植田看到美好的風景，現在能兩個人一起站上頒獎台真的很開心。」而在2024年9月21日的採訪中，談到表現出色的原因時，他也提到了捕手的存在：「無論是佐藤都志也還是田村，都會主動和我溝通，平時交流起來很輕鬆，我想這就是原因所在。硬要說的話，我覺得是捕手的功勞。」

關於唐川侑己的現役引退，佐藤都志也表達了感謝之情，他表示：「侑己先生教會了我許多基礎的東西，包括配球在內，在搭檔的過程中，不僅是侑己先生，他也是讓我開始與投手進行對話、討論狀況好壞、思考今天投球感覺如何的契機。」

切球已成為唐川的代名詞。想到再也看不到他用那顆切球壓制打者的身影，就感到有些寂寞。

採訪·撰文=巖下雄太