「一直以來都只會被三振，讓我感到不知所措，但教練和前輩們主動找我說話，讓我有了『下次再努力吧』、『下個打席要好好揮棒』的想法，最後我咬牙堅持了下來，很高興能轉化為安打。」

樂天隊第四輪選秀球員櫻井ユウヤ（翔平高中）於2日取得了職業生涯首安。

櫻井在二軍聯賽出賽102場，留下打擊率.245、6支全壘打（壘打數）、43打點的成績，並從1日起加入一軍。「之前算是有點打出成績，或者說是在拿到單月MVP的下個月左右被拉上去的，那時跟前輩們還沒什麼交流，但經過一整季跟前輩們聊天後，比起之前更能放鬆，是在比較自在的環境下打球」。在2日對戰福岡軟銀鷹的賽前練習中，他在打擊練習時擊出強勁球頭，並進行了三壘的守備練習，以及較長時間的跑壘練習。

2日被登錄為一軍，並在同日的福岡軟銀鷹戰中以「第8棒、三壘手」身分迎來職業生涯首次先發球員上場。雖然前兩個打席都以揮空三振收場，但在1比1平手的第7局兩人出局、沒有跑者的第三打席，面對前田悠伍在1好球2壞球後投出的第4球、外角138公里的指叉球，擊出令人開心的職業生涯首支中外野手前安打。他在一壘壘包上高舉右拳慶祝。關於職業生涯首安的紀念球，他表示「會送給媽媽」。

◆ 在二軍（農場）期間的努力重點

櫻井在5月出賽19場，留下打擊率.316、13打點的成績，榮獲5月份的「SMBC信託銀行二軍單月MVP獎」，並於5月31日達成職業生涯首次升上一軍。在同日對陣阪神虎的比賽中，於8局下兩出局三壘有人、比分為4比2時，接替波蘭柯（Polanco）代打上場，完成職業生涯首度出賽。職業生涯首個打席，面對及川雅貴在2壞球2好球後投出的第5球、外角143公里的二縫線快速球，揮棒落空遭到三振。他在一軍共計出賽2場、2個打席，吞下2次三振，於6月4日被解除一軍登錄。

回到二軍後，他總結了一軍的經驗並表示：「因為之前總是對壞球揮棒才被換下來，所以我想在打席中改變看球的方式，確實等待好球並對準好球來打。」

在8月2日的東京養樂多燕子二軍戰中，於4比1的第3局無人出局無跑者的第2打席，將石川雅規在1壞球後投出的第2球、外角119公里的伸卡球，擊成左外野看台上方第3支全壘打；接著在8月5日於萬特力巨蛋舉行的中日龍二軍戰中，於4比0的第5局兩出局無跑者的第3打席，將松葉貴大投出的初球、128公里的切球，擊成一球擊出便知分曉的左中外野看台3分砲。

8月11日，在與北海道日本火腿鬥士鬥士隊小聯盟球隊的比賽中，第打席，無人出局且跑者上無人，河野龍生第五次站上打擊區。在兩好兩壞的情況下，面對第六球，河野龍星擊出一好球135公里的內角切球轟至左外野界外柱，打出一記意義非凡的追平比分的壘打數。整個八月份，他在18場比賽中擊出三支全壘打。

進入9月後，在22日的西武獅二軍比賽中，於0比2落後的第6局二死二壘第3打席，將糸川亮太在1壞球後投出的第2球、時速131公里的內角伸卡球，擊向左外野那記擊球瞬間即知是全壘打的表現非常出色。

櫻井分享了改變看球方式後的打擊心得：「就是改變看球方式，然後繼續努力的感覺。」當被稱讚從中日龍的松葉和西武獅的糸川手中擊出的全壘打（長打壘打數）非常精彩時，櫻井回顧道：「那兩球的感觸都很好，教練團建議我提高設定的擊球區，並減少對壞球揮空，也教了我如何果斷取捨。在實踐這些建議後，雖然只有兩支，但我想正是因為這樣才產生了那樣的打席。」

他在二軍擔任了球隊最多的96場第四棒。雖然在開幕不久後的3月27日受訪時曾表示「並非因為打出成績才當第四棒」，但即便是在二軍，他仍整季扛起了第四棒的重任。二軍賽季結束後，他咬著牙遺憾地說：「打點也沒有賺到那麼多，好幾次在想得分時沒能得分而導致球隊輸球。今年的二軍賽季讓我深切體會到了擔任第四棒的難度。」

職業生涯第一年能在大賽中度過且沒有受重傷，表現相當出色。他充滿力量地表示：「能不受傷地完成賽季我覺得很好，但也從中體會到了水準之高與速度感。無論是守備還是打擊，我都已經正面應對了，希望明年球季也能努力爭取在一軍出賽。我會朝著這個目標繼續努力。」

在職業生涯第5個打席，計分板上首次亮起「H」燈，正式開啟了職業生涯的起點。令人期待這位未來有望成為千葉羅德海洋中心打者的長距離砲手，將會繪製出怎樣的成長曲線。

採訪·撰文=巖下雄太