「我們第一次聊天時，你說我很文靜呢。」

這是羅德隊的石垣元氣與職棒第19年的資深老將唐川侑己之間的第一次對話。

石垣與唐川有一個共同點，那就是兩位都是以高中畢業生的身份，在選秀會中以第一指名加入羅德隊。唐川是在 19 年前，也就是石垣出生的 2007 年高中生選秀會第一輪進入職棒；而石垣則是在去年 10 月舉行的選秀會議中，獲得羅德隊的第一指名。

石垣透露了與唐川的第一次對話內容，他表示：「因為是選秀第一指名，所以應該要更挺起胸膛自信一點，類似這樣的話是我們最初的交流。」

還有其他共同點。兩者都是從高中畢業第一年起就登上了第一軍的投手丘。唐川在08年4月23日對陣福岡軟銀鷹的比賽（福岡Yahoo！JAPAN巨蛋，現為瑞穗PayPay巨蛋）中完成了職業生涯的首次登場與首次先發，並在7局內以無失分後援投手表現，成為平成時代出生的職業棒球選手中首位獲勝投手。

石垣也在今年9月17日對陣東北樂天金鷲的比賽（ZOZO海洋球場）中，達成了球團自唐川以來首位高中畢業選秀第一指名球員的職業生涯初登板暨初先發。石垣在第一局面對首名打者中島大輔，在1壞球1好球後，以第3球的直球讓對方擊出左外野飛球出局，奪下職業生涯的第一個出局數。雖然隨後對宗山壘投出保送，但在面對馬斯卡斯（McCusker）時，於3壞球2好球後以149公里的直球將其見振。當時起跑的一壘跑者宗山壘也被捕手佐藤都志也阻殺在二壘，石垣的職業生涯初登板總計投了1局、16球，他表示「這是一直以來目標的舞台，能在今年內登板真是太好了」，完成了無失分的初登板。

石垣在9月23日對陣歐力士猛牛的比賽中迎來職業生涯第二次登板，主投1局無失分並以後援投手身分完成任務，隨後於9月24日被抹除一軍登錄。

唐川已經在球場上征戰了19年。石垣是否也想像唐川一樣，希望能打這麼久的球呢——。

「是的，我覺得非常厲害，也覺得這是一種緣分，我會努力加油，希望能超越唐川前輩。」

石垣元氣邁出了職業生涯的第一步。「希望能投更長的局數，成為能為球隊獲勝做出貢獻的選手」。為了成為像唐川那樣職業生涯長久的投手，為了成為受千葉羅德海洋球迷喜愛的投手，為了成為代表日本的投手，他將持續成長。

採訪·撰文=巖下雄太