最速１５５キロを誇る日本ハムのドラフト１位右腕、明大・大川慈英（じぇい）投手（２２）が１８日、茨城・土浦市内で行われた母校・常総学院での凱旋（がいせん）歓迎会に出席。１９８７年にドラフト外で同じ日本ハムに入団した島田直也監督（５５）を超えることを誓った。

　常総学院で鍛えた３年間について「プロ野球を目指そうと最初に思ったのも、常総学院に入ってから。人生のターニングポイントです」と剛腕。恩師がプロ野球生活をスタートさせたファイターズから指名されたことに「やっぱり縁っていうのはあるんだなと思いました」と、しみじみ語った。

　同じリリーバーの島田監督は横浜時代の９７年、最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得するなど、プロ通算１４年間で４１９試合に登板。ファンに愛される存在だった。

　「島田さんに負けないような投手になりたい。タイトルは取りたいですし、明確な目標があるとわかりやすい。自分の希望ポジションはクローザーですが、最優秀中継ぎ賞だったり、取れるものは全部取りたいです」と大川。自らの原点となる母校で、新天地での活躍へ思いを新たにした。（加藤　弘士）

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