樂天隊的小島和哉本季連續第五年達到規定的投球局數數，但8勝10負的戰績讓他連續第三年未能取得兩位數的獲勝。

球隊要贏得聯賽冠軍，王牌投手小島和種市篤暉都必須投出足夠的局數，並建立起領先優勢。小島在2021年取得了10勝4負的戰績，領先6分；2023年，他的戰績同樣為10勝6負，領先4分。然而，上賽季，儘管他取得了職業生涯最高的12勝，但領先優勢僅為2分。本季，他的敗績為8勝10負。

小島在談到需要增加節省的地方時表示：「原本防禦率是一樣的，但有時也會發生，不過不是後援投手投手，而是零分。在製作一個好遊戲方面，今年有許多遊戲都是在不好的時候變成不好的數字，就像現在這樣」，他反省道，「原本我從來沒有一次認為自己在 QS 方面做得很好，但如果我一直努力圍繞 HQS 來製作遊戲，即使是不好的遊戲，我想那方面例如贏星和輸星都會有所改變」。我想是會改變的。

「實際的勝負取決於打線的平衡，所以我覺得這方面我無能為力，但我想要提高我的優質投球率（QS）和高質量投球率（HQS）。」他說道，並誓言要提高自己的QS（投滿六局或以上，自責分不超過三分）和HQS（投滿七局，自責分）。本季他出賽24場，取得7場HQS和12場QS。上季他出賽25場，取得13場HQS和16場QS；2023年球季他出賽25場，取得9場HQS和16場QS。

「技術固然重要，但我認為體能也同樣重要。此外，右擊球者擊出的全壘打很多，所以我們需要製定一個有效的應對策略，」他說。本賽季，他被擊出20支壘打數，是聯盟中被擊出本壘打最多的投手，其中17支是右打者擊出的，因此，限制右打者擊出壘打數對於建立領先優勢也至關重要。

「當然，我對自己的數據感到失望，但更讓我失望的是球隊的排名。即便排名，仍然有很多球迷堅持到最後，無論主場還是客場，他們都像往常一樣熱情地為我們加油。在球迷的吶喊聲中投球固然很好，但我同時也感到有些遺憾和沮喪。我真心希望明年我們能為球隊奉獻更多賽季奉獻更多的獲勝。

▼小島各年度勝敗

19年:3勝5負

20年:7勝8負

21年:10勝4負

22年:3勝11負

23年:10勝6負

24年:12勝10負

25年:8勝10負

採訪·撰文=巖下雄太