「這是我在第一軍團的賽季，我認為與過去的三年相比，我已經成長了」。

樂天隊的池田來翔，在其職業生涯的第四年，本賽季出戰了職業生涯最高的 83 場比賽，打擊率.238、壘打數(5) 和打點(20) 也都是職業生涯新高。

今年一月參加本季自願訓練時，他熱情高漲，表示：「我希望先在打擊方面有所建樹，這樣一旦有空缺，我就可以立刻頂上。」春訓期間，他與宮古城隊刻苦訓練，並於2月18日沖繩遠徵期間加入了一線隊集訓營。二月和三月，他參加了10場訓練賽和表演賽，但表現平平，打擊率為.125（16勝2負）。他最後一次代表一線隊出賽是在3月1日對韓國樂天海洋隊的訓練賽中。此後，他一直待在預備隊，一心只想爭取進入一線隊。

他參加了 25 場農場比賽打擊率.289，壘打數、10 分打點，上壘率.373，並於 4 月 25 日晉升為第一隊。在4月29日歐力士猛牛比賽中，第七局一打席，他表示「我盡了最大努力去擊球。很高興這是一次及時的壘打數」。在宮城大彌一球未進的情況下，他第二次投出叉球，將球擊向左外場指叉球，這是他本賽季的第一支安打。

第二天，也就是30日，他作為替補上場，但在第九局一人出局、無跑者、比分0比5的情況下，作為替補擊球手出場，將田嶋大樹扔向右外場外角的直球擊中，並表示“我能很好地接住球，所以我覺得這很好”。這是一個連他自己都感到滿意的打擊。

池田的優勢在於他從第一球開始就積極揮棒，即使在兩好球情況下也能很好地應對。 5月22日對歐力士猛牛比賽中，比分1-0，第六局兩出局，一二壘有人打席，他第三次站上打擊區，說道：「好壞球數是3-2，所以我專注於緊湊有力地揮棒。很高興我能擊中球。」他面對田嶋大樹投出的第七局兩直球，兩壘好球。隨後，在第七局第四次打席區，比分6-0，兩出局，一壘有人時，他面對山崎颯一郎投快速指叉球的第六球，兩好兩壞，一記指好球，將球轟入左外野看台，擊出了他的第二支兩分全壘打。他在兩好球情況下還能擊出兩支壘打數真是太棒了。池田本人也表示：“我當時也是這麼想的。”

「一直以來，我都能在農場隊中有所作為，但在一線隊卻不行，但今年，我又能像在農場隊那樣，在一線隊中同樣有所作為，比如在只剩下兩次好球情況下堅持打出本壘打，這在前幾年都是沒有的，所以我認為這是一件好事。”

◆直飛球驅動

池田本賽季的擊球中出現了大量的直飛球飛球。 「我意識到了這一點。在擊球練習中，我盡量避免揮棒過高，並努力想像自己正在大力擊球。”

當被問及為何決定嘗試擊打直飛球，他說道：「就我個人而言，我不太擅長擊打高飛球，所以我感覺直飛球能讓球飛得更遠，而且在比賽中，這種球往往能變成安打。所以我打算記住這一點。」他還表示，他認為直飛球直飛外野平飛球「很適合」拿下出局數。

直飛球當被問到他理想中的擊球投球方式時，他解釋說：「我腦海裡有一個畫面，那就是直衝全壘打，或是穿過外野的頭頂，或是直衝左手邊線。

在6月12日對陣廣島的比賽中，他說道：「球只有以那個角度才能飛起來，所以如果飛得更高，成為安打的概率就很低了，因此我認為強勁的滾地球就足夠了。從概率上來說，大多數安打都是直飛球，所以我認為這沒問題。」在第一局首打席，比分0-0平，兩跑者，好球上直飛球飛出一壘壘打數。

在跨聯盟比賽中，先發球員經常擔任第三棒次，並表示：「我決心每天都堅持擊球，打席站上打擊區，我都會做同樣的練習，做出同樣的打席。」從6月1日對陣北海道日本火腿鬥士比賽到6月13日對陣東京養樂多燕子的比賽，他連續10場比賽都有擊球。

在交換賽之後，在此之前一直是一壘手常客的Neftalí Soto的打擊力恢復了，他為先發球員出賽的機會也減少了，但是 "我想如果我為先發球員出賽時沒有取得成績，就不會有下一次了，我想除非我取得越來越多的成績，否則我的位置就會改變，所以我在為先發球員出賽時努力取得一些成績。當我出現在歐力士猛牛時，我試著取得一些成績。"先發球員他在 7 月 5 日對 的比賽中有一次打中，一次打點。

7月8日，在對陣北海道日本火腿鬥士的比賽中，打席0-2，兩人出局，壘上跑者的情況下，北山亘基在第二局的第一次擊球中說道：「最近拉球不太好，所以就用力拉球，打了個直線球。」北山亙後場投出的第二個切球壘打數他接住了一直線球的瞬間，打出了直飛球外野球。這確實是池田夢寐以求的直飛球壘打數，但他反思道：“我夢寐以求。接下來的打席表現都很糟糕，所以我覺得這只是巧合。”

8月11日，在歐力士猛牛比賽中，第九局2比3平、無跑者打席下，馬查多第四次上壘，在兩好球後，投出直球壘打數擊中外野牆圍欄，形成直飛球直線二壘安打，這似乎是池田本賽季一直追求的直飛球安打。

池田本人解釋道：“感覺很好。那次打席時，我在第二球時揮棒太晚了，打席，但我能夠糾正這個問題，所以感覺很好。”

在比賽前的擊球練習中，他接近擊球投手並站在比擊球區更靠前的位置打席，但這也許是為了擊打“直飛球”而做準備的方式。

“我經常無法擊中投手的球，所以站在他面前我就可以不用考慮其他任何事情就擊球，所以我這樣做是為了讓自己更加了解情況。”

此外，有一天你在單腿站立時擊中它，“每天都不同”，根據當天決定自己的打擊主題，練習打擊，為遊戲做準備。

儘管準備工作一絲不苟，他還是犯過失誤。 8月17日對陣福岡軟銀鷹的比賽中，先發球員作為三號擊球手兼二壘手出場，在第六局0-0打席、一壘有人的情況下，他在第一球就試圖對莫伊內洛使出犧牲觸擊，但未能守備，在下一局被替換下場。在ZOZO海洋球場練習中，他被看到對著觸擊機認真練習觸擊，這是他每天準備工作都未能完成卻依然犯下的錯誤。

池田展望未來說道：“我覺得，如果我們在莫伊內洛這樣的投手手下，在勢均力敵的情況下投中球，哪怕是能贏的比賽，我們也贏不了。我們每天都在練習，但如果一場比賽沒能贏，那就毫無意義。我們會繼續努力，爭取勝利。”

9 月 11 日對福岡軟銀鷹，在 8 比 1 的比賽中，第五局在沒有出局的情況下，他對打席和上茶谷大河投出兩球，跑者，但他看球、選球，交出 3 球 2 投出的第七球好球，143 公里外切球，被保送。9 月 21 日對北海道日本火腿鬥士，在 0 比 5 的比賽中，第四局在兩人出局、兩人上壘的情況下，他擊出第二球。打席147 公里的直球投球，這是福島蓮從 3 球 0好球投出的第四球，他擊出了球，然後擊出了第七球切球從 3 球 2好球及時偏出了光線。9 月的 17 場比賽，他恢復了狀態，以 .286 的成績結束了本月的打擊率，最後以 .238 的成績結束了本季的打擊率。

「每年狀態的波動都很大，當它下降時，它真的無法上升，所以今年我認為波浪比平常小的結果可以在軍隊中」總結了本賽季。

本季他站上了 249打席，但為了下季站上 443打席，也就是規定的打席，他提到了他的 OPS，說他必須「提高我的 OPS」。他本季的 OPS 是 .634，他說：「我正在努力打出兩個壘打數，但為了達到打席，我必須參加比賽，如果我不提高我的四球、死球和上壘率，我就不會在比賽中被使用」。

「我認為這不僅僅關乎守備，但光靠打擊是拿不到443個打席，所以我希望在守備和跑壘方面也能有所貢獻。」明年對他來說至關重要，因為他需要利用本賽季積累的經驗。

採訪·撰文=巖下雄太