千葉ロッテマリーンズなどで活躍し、現在は解説者や指導者として野球界に携わる渡辺俊介さん。新日本製鐵君津（現・日本製鉄かずさマジック）で投手として一時代を築き、日本代表入りを経験。後に投手兼任・専任コーチ、監督としてもチームを率いた渡辺さんに、社会人野球の熾烈な戦い、2000年の都市対抗野球での思い出、そして今大会の注目点について語ってもらった。
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社会人野球の一番の魅力は、すべてをかける「予選」にある
私が新日本製鐵君津に入社した当時から感じていたのは、社会人野球において選手たちがもっともいろいろなものをかけて戦うのは、本大会よりも「予選」だということです。都市対抗野球の本大会は、厳しい予選を勝ち抜いた者だけが味わえる “ご褒美” のような舞台なんですよ。それほどまでに地区予選は過酷で、負けたら後がない緊張感が漂っています。
特に私のいた南関東地区や、近年層が厚くなっている東海地区などは激戦の連続です。一発勝負のトーナメントや敗者復活戦のなかで、エースを連投させざるを得ない場面も出てくる。私自身、予選で代表権を掴み取るまでの戦いを通じて、社会人野球の厳しさと面白さを身をもって...