プロ入りから18戦で0勝13敗「名前だけのエースなんじゃないかと」
札幌ドームに出来たライオンズブルーの歓喜の輪。その輪の中で、今季の埼玉西武を背負ってきたエース、菊池雄星にも笑顔が弾けた。今季は23試合に投げ、チームメートの多和田に次ぐリーグ2位の14勝をマーク。防御率3.08とこちらもリーグ2位の数字を残し、大黒柱として大車輪の働きを見せた。
優勝決定後に宿舎で行われた優勝会見。左腕は率直な胸の内を明かした。「9年間いろんなことがあったんですけど、今日が1番9年間で嬉しい1日になりました。監督さんのことを胴上げしたいと2年間思っていましたし、強力打線に助けてもらいながら、なんとか1年戦ってこれたと思います」。その表情は柔らかかった。
左腕が今季最も印象深い試合にあげたのは、やはりV決定から2日前、9月28日の福岡ソフトバンク戦だった。7回を投げて8安打3失点(自責点は1)。プロ入りから18試合未勝利、13連敗中だった天敵福岡ソフトバンクから、19試合目にして初勝利を挙げ、チームは12連勝で優勝へ王手をかけた試合だ。試合後のお立ち台では目に涙を浮かべたほど、自身の中でも強く意識していた...