ひとりの「レジェンド」が集大成の舞台として、「2026WORLD BASEBALL CLASSIC」のバッターボックスを選んだ。オーストラリア代表の主将、ティム・ケネリー。39歳にして4度目のWBC出場となる彼は、今大会を現役最後の大会と位置づけている。NPBにとって欠かせない「武者修行」の場となっているオーストラリアのウインターリーグ（ABL）を中心にキャリアを築き上げ、普段は消防士として活躍する男が、その野球人生のすべてを懸けて最後の戦いに挑む。
NPBの若武者たちが挑む豪州リーグのレジェンド
シーズンオフ、飛躍のきっかけを求めて数多くのNPBの若手が海を渡りABLで武者修行に取り組む。ケネリー選手が所属するパース・ヒートには、東北楽天の早川隆久投手（2023年）や黒川史陽選手（2024年）が派遣され、飛躍に繋げてきた。他にも千葉ロッテ寺地隆成選手や山本大斗選手、福岡ソフトバンクの秋広優人選手（派遣当時は読売ジャイアンツ所属）などが球団の期待を背にオーストラリアの地で経験を積んでいる。
そんな「NPB若手たちの研さんの場」であるABLで、ケネリー選手はリーグを象徴する選手であり、そして圧倒的な実績を誇る。長らくリーグトップクラスの数字を維持し、ABL通算試合数（465試合）、安打数（520本）、本塁打数（65本）、打点（259打点）で歴代1位、幾度ものリーグ制覇を経験。個人としてもリーグ最優秀選手賞を複数回受賞してきたまさに「レジェンド」だ。
同じく代表で前回大会の準々決勝のキューバ戦でホームランを放ち、今大会でも主軸を担うリクソン・ウィングローブ選手も「ケネリー選手はオーストラリア代表の象徴であり、子どもの頃から彼のように上手くなりたいと願って見ていた憧れの選手です。チームの誰もそのように思っています」と語る。