今夏107回目を迎えた「全国高校野球選手権大会」。甲子園球場を舞台に今年も熱いドラマが繰り広げられた。だが、海の向こうでもう一つの「甲子園」があったことは、意外と知られていないだろう。今回は東南アジア諸国での野球競技振興に奮闘する元プロ野球選手を追う。
「第1回アジア甲子園大会」その誕生に込められた、ある想い
2024年12月、インドネシア・ジャカルタで「第1回アジア甲子園大会」が開催された。インドネシア国内の8チームが出場し、総観客動員は2,000人を超えた。日本高校野球ならではのブラスバンドやチアリーダーによる応援も再現され、現地の野球ファンを魅了した。
この大会の発起人は、元巨人育成投手で起業家の柴田章吾氏と、漫画『ドラゴン桜』や『砂の栄冠』など数々のヒット作を手がける漫画家・三田紀房氏だ。柴田氏は現役引退後、起業家として活動する傍ら、個人的に海外での野球振興活動を続けてきた。しかし、野球が盛んでないアジアの地で、若者をどうすれば夢中にさせられるのか──。プロ野球という遠い夢ではなく、もっと身近で具体的な目標が必要だと感じながらも、答えを見いだせずにいた。
そんな柴田氏の転機となったのが、三田氏との出会いだった。高校野球への深い造詣を持つ三田氏は、柴田氏の情熱に触れ、こう...