第100回全国高等学校野球選手権記念大会が閉幕した。今年も甲子園で高校野球の頂点を巡る戦いから、多くの新たな物語が紡がれている。夢見た舞台へ辿り着くために、球児たちはどれだけの鍛錬、挑戦、葛藤を積み重ねているのだろうか。現役プロ野球選手の高校時代を振り返る連載第8回は、浪速の轟砲ことT-岡田選手(オリックス)。豪快かつしなやかなスイングから痛快な打球を繰り出す和製大砲は、激戦区・大阪で早くから名の知られた存在だった。誰もが認める資質ゆえの人一倍高い期待に応え切ったとき、歓喜から最も遠ざかるチームの悲願成就が近付く。
高校入学前から突出していた大器としての風格
中学3年時、ボーイズリーグのある大会で今も関係者の語り草となっている伝説のホームランを打った。ライトフェンスの遙か後方を走る高速道路の側壁を直撃する推定140メートル弾。T-岡田選手は圧倒的な体格と桁違いの飛距離を誇り、3年時には同じく大阪のボーイズリーグで知られていた平田良介選手(現中日)と「右の平田、左の岡田」と評判の選手だった。高校進学について当初は、智弁和歌山高校への興味を強く持っていたが、最後は体のケアや食事面など総合的に考え、自宅から通える履正社高校行きを決めた。
入学し、まず履正社高校の岡田龍生監督から出されたのは減量指令だった。当時の体重が今よりも重い106キロ。故障も考慮してのものだったが、その一環として家から学校までの30分、学校から練習グラウンドまでの１時間、グラウンドから家までの30分の移動にすべて自転車を使用。これが通常の練習に加えた格好のトレーニングともなり、夏前には体重が90キロを切るまでに絞れた。同時に下半身も強化。フリーバッティングから両翼97メートル、ライト後方に高々とそびえるネットを超える当たりを連発。1年夏から4番で起用された。
「3年間でバントをさせなかったのは岡田だけ」とは山田哲人選手(現東京ヤクルト)や安田尚憲選手(現千葉ロッテ)らも指導してきた岡田監督の口癖だが、T-岡田選手のスケールは入学時代から際立っていた。ただ、1年目は4番の重圧と高校野球の攻めに馴れる時間も必要で、11月の練習試合終了までに放った本塁打...