7月26日、北海道日本ハムの岡大海外野手と千葉ロッテの藤岡貴裕投手のトレードが両球団から発表された。両者ともに背番号「18」を背負っていたというだけでなく、2016年には故障がありながら出色の活躍を見せていたが、そこから2年は不振に苦しんでいたという点も共通しているのが興味深いところ。共にその潜在能力を高く評価されていた選手なだけに、環境の変化をきっかけに覚醒できるか。
岡選手は2016年の終盤に大活躍し、日本一に大きく貢献
倉敷商業、明治大学を経て2013年のドラフト3位で北海道日本ハムに入団した岡選手は、ルーキーイヤーに負った大ケガを乗り越えて翌2015年には一軍に定着。101試合に出場し打率.236、4本塁打、26打点という打撃成績を残す。それに加えて18盗塁、10犠打と器用さを示し、俊足強肩の外野手として早くも台頭を見せていた。
2016年には度重なるケガで41試合の出場にとどまったものの、打率.374と出場した試合では抜群の存在感を発揮。とりわけチームが反攻体勢を整えるに至った球団新記録の15連勝中の活躍ぶりはめざましく、チームの逆転優勝に少なからず寄与してみせた。日本シリーズでもチームの勝利に貢献し、大きな成長を感じさせるシーズンとなった。
翌年はセンターとして長きにわたってファイターズを支えた陽選手(現・巨人)がFAでチームを離れたこともあり、岡選手はその後継者候補のひとりとして期待をかけられる存在となっていた。しかし、60試合で打率.169と絶不調に陥ってしまい、定位置獲得の大きなチャンスを生かすことができず。今季も28試合で打率.154と状況は変わらず、一軍での出場機会も徐々に減少し...