6回先頭に四球を許し「野手は守りやすくなったぞ！」と若月が激励 1本もヒットを打たれていないのに、野手陣がマウンドに集結した。オリックスの山本由伸投手が9日に敵地で行われた千葉ロッテ戦で、NPB史上100度目(自身2度目)となるノーヒットノーランを達成。その試合の6回、先頭の安田に四球を許すと、捕手の若月が駆け寄った。3点リードの展開ながら、頓宮、宜保、安達、西野が次々と集まった。「若月さんが1番最初に『よっしゃ、これで野手は守りやすくなったぞ！』と冗談で言ってくれました。(完全試合ペースで)みんな緊張していたらしいんですけど、ホッとした表情になっていました」 仲間の表情を見て、少しだけ肩の荷が降りた。その後もスイスイと快投を続けた。9回2死から荻野に死球を当ててしまうが、最後は藤岡を二ゴロに封じてゲームセット。途中出場の山足から2年連続で“記念球”を受け取ると、歓喜のウォーターシャワーに濡れた。 前髪をかき上げてお立ち台に上がると、敵地に集ったファンを沸かせた。「すごくチームの雰囲気が良かった。誰かにミスがあっても、みんなでカバーできたらノビノビ野球ができる。今のオリックスには、そんな空気が流れています」。言葉を紡ぐように、山本は味方野手が失策を犯しても顔色を変えることはない。むしろ、笑顔が映える。「真剣にプレーしていても、ミスはつきもの。減らせるのがベストだと思いますけど、(失策を)やらかした選手も一生懸命プレーしている。僕も(投球が)良い日と悪い日がある。前向きに、というか。楽しく野球ができる環境が1番かなと思っています」 続きを読む