阪急で助っ人初の3冠王を獲得したブーマー・ウェルズ氏「正直、来たくなかった」 阪急、オリックス、福岡ダイエーで通算1413安打、277本塁打。1984年にはNPBの外国人選手として初の3冠王に輝いたブーマー・ウェルズ氏が来日し「Full-Count」の取材に応じた。初来日から40年、日本での思い出を聞くと、最初に出てきたのは意外な“大敵”の存在。さらに当時のプロ野球について、笑いを交えながら大いに語ってくれた。【取材協力・一般社団法人日本プロ野球外国人OB選手会】 ブーマー氏が初めて日本の土を踏んだのは1983年のこと。もう40年前となる。「そんなに前か。時間が経つのは本当に早い」と苦笑いする一方で「当時は海外に住むのも初めてだったし、とにかくいろんなことに驚いたね」と懐かしそうに語り出した。「あんなに写真を撮られたことはない、というくらい撮られたんだ」 ブーマー氏は公称で身長2メートル、体重100キロの巨漢。新聞には「怪人」という見出しが踊った。宿舎でもカメラを向けられることには戸惑ったが、同時にプロ野球への関心の高さを感じた。それまでのブーマー氏は、メジャーでは2年間で47試合に出ただけ。本塁打はなく、マイナー暮らしが続いていた。さらに、日本行きは決して希望してのものではなかった。「正直言うと、日本には来たくなかったんだ。最初はね。私に関する権利をツインズが阪急に売ったので、仕方なく。自分では何にも決められなかったんだよ」 当時29歳、メジャーリーグで活躍したいという夢もあった。ただ来ると決めた以上は、日本球界での「助っ人」のイメージを変えたかった。「当時は引退寸前の選手が、最後の数年を日本でプレーするというケースが多かった。でも自分は日本に骨を埋めて、日本の野球になじめるように努力しようと思ったね。当然じゃないか。プロなんだから」 続きを読む