まるで東北地方に連なる奥羽山脈のように分厚く長い壁だ。リーグ一番乗りの10勝に到達した楽天の快進撃を、バラエティー豊富なブルペン陣が支えている。ここまで13試合を消化したチームで6人の投手が4試合以上に登板しており、そのうち失点を記録しているのはフランク・ハーマン投手だけだ。そのハーマン投手も9試合に投げて1失点のみ。チーム防御率はリーグ4位の3.68で得失点差16も同3位でしかないが、それでも首位の座をキープできているのは、先発投手が降板してからもリリーフ陣が踏ん張り3点差以内の僅差の試合を9勝無敗とものにしていることが大きい。
抑えの松井裕樹投手はWBCに参加した疲れなど微塵も感じさせないフル回転で、ここまでリーグ最多の10登板、7セーブをマークしている。そして今季の楽天は、その松井裕投手への橋渡しが非常に円滑だ。8回を任されているハーマン投手と、その前を投げる森原康平投手はともに速球が主体の投球。ハーマン投手は193センチの長身から150キロを超える速球を繰り出し、森原投手は10イニングスを投げて四球をひとつも出していない。サウスポーの高梨雄平投手は左腕を振りかぶる直前まで身体の後ろにボールを隠し、サイドから投げ込む。起用されることの多い対左打者では12打数1安打の好成績だ。菅原秀投手はまだ4試合の登板だが、縦に割れる鋭いスライダーでプロの打者を腰砕けにさせている。
先述した投手のうち松井裕投手の前を投げる4人の選手が今季からの新加入だが、プロ7年目の福山博之投手も元気だ。中継ぎでは最も実績があるが、走者の残る場面からの登板も辞さず、ゴロを打たせる投球が持ち味のこの右腕をセットアップに固定しないあたりは梨田昌孝監督の意図を感じる。救援陣の中では早い回でマウンドに上がることが多いが、ここまで記録している6ホールドポイントはリ...