福岡ソフトバンクの2017年シーズンは、3月31日に本拠地ヤフオクドームで開幕する。対戦相手は千葉ロッテである。昨季は北海道日本ハムに最大11.5ゲーム差を詰められ、パ・リーグ優勝を逃してしまった。「2016 日本通運 クライマックスシリーズ パ」ファイナルステージでも北海道日本ハムに敗れ、3連覇という大きな目標はまた振り出しに。これ以上ない悔しさを味わった。
ここでは福岡ソフトバンクが昨季の雪辱を果たし、王座奪還を目指すうえで、重要な役割を果たすだろうキーマンについて考えていきたい。
昨季の福岡ソフトバンクの成績を振り返ってみると、チーム防御率は3.09で、北海道日本ハムに次ぐリーグ2位。チーム打率は.261とリーグ3位で、失策数はリーグ最少。主力である柳田選手が最高出塁率、和田投手が最多勝、最高勝率、サファテ投手が最多セーブのタイトルを獲得しており、柳田選手と千賀投手はそれぞれパ・リーグの打率・防御率5傑にも名を連ねた。「巨大戦力」と呼ばれるだけの層の厚さを誇っている...