「楽天」が地元ファンの前で悲願の半期初優勝！ コロナ禍で激動の前期シーズン制す
前後期60試合制の台湾プロ野球、前期シーズンの優勝マジックを1としていた楽天モンキーズは7月10日、本拠地、楽天桃園球場で味全ドラゴンズと対戦した。今季最多、12529人のファンがつめかけた試合は3回表、味全に先制を許したものの、すぐにその裏、林立、成晉の連続タイムリーで3-1と逆転、先発、元横浜DeNAの王溢正が5回2失点と試合をつくると、朱俊祥が6回、7回を、そして8回は陳禹勳が無失点で抑え、史上初の「通算100(118)セーブ＆100ホールド」を達成、1点差を守った。
楽天は8回裏、打者11人の猛攻で一挙7点を奪い10対2と勝負を決めるも、9回表のマウンドにはクローザー、かつて広島でもプレーしたヘーゲンズが上がった。6球で2アウトを奪ったヘーゲンズは、最後の打者、郭天信のどん詰まりのゴロをつかむと、ファーストへ下手投げでトス、この瞬間、楽天の前期優勝が決定、大歓声の中、チームカラー、クリムゾンレッドの紙テープが一斉に投げ込まれた。
楽天は開幕からロケットスタートを切り、5月19日には、史上3位タイとなる28試合目での20勝到達、優勝は濃厚と思われた。しかし、台湾で新型コロナウイルスの市中感染が急拡大していた中、地方遠征なども重なり、チーム内でクラスターが発生、1軍の選手・指導者がほぼ全員感染する事態に見舞われた。チームは失速し、6月13日には2位、統一セブンイレブンライオンズとのゲーム差は0に。しかし、ここで首位の座を死守すると、離脱組の復帰もあり次第に復調、最後は統一との天王山2連戦に連勝するなど4連勝で...