埼玉西武の2017年シーズンは、3月31日に札幌ドームで開幕する。本拠地開幕戦は4月4日、オリックス戦である。昨季はパ・リーグ4位の成績に終わり、3年連続でBクラスに沈んだ埼玉西武。今季から指揮官に辻新監督を迎え、Aクラス浮上、そして9年前の2008年以来遠ざかっているリーグ制覇を目指す。ここでは、2017年シーズンを勝ち抜くうえで、重要な鍵を握る主な選手たちを紹介していきたい。
まずは、昨年オフに岸投手がFA移籍した投手陣。昨季は1年間を通してローテーションを守り抜いた投手がおらず、規定投球回到達も、菊池投手のみに留まった。昨季以上に奮起が促される先発陣の中で、野上投手、高橋光成投手、多和田投手にかかる期待は大きい。昨季3投手はいずれも100イニング前後を投げるなど奮闘したが、野上投手が3勝9敗、高橋光成投手が4勝11敗と、黒星が先行している。
双方とも、課題は終盤にかけてのピッチングにある。野上投手は18回の先発に対して、6イニングを投げきったのは9回。高橋光投手は、19回の先発に対して8回と、半数以上の登板で先発の役割を果たせなかった。二人が課題を克服し、投手陣を支える柱となることができれば、Aクラスは自ずと見えてくる...