楽天の2017年シーズンは、3月31日に京セラドーム大阪で開幕する。本拠地開幕は4月4日、福岡ソフトバンク戦である。新しいシーズンの開幕を前に、2016年シーズンを振り返ってみると、チームは2013年の日本一以来、3年連続Bクラスという悔しい結果に終わっている。しかし昨季は、北海道日本ハムが最大11.5ゲーム差をひっくり返して、劇的なパ・リーグ制覇を成し遂げた。大方の予想は裏切られ、野球に「絶対」はないことが、改めて証明された形となった。つまり現時点、パ・リーグの頂点に立つ可能性は、6球団すべてが平等に持っていることになる。
それでは、楽天がAクラス浮上、ひいてはリーグ優勝を果たすために必要なもの、その鍵を握る選手とは誰だろうか。多分に期待も込めながら、2017年シーズンの重要なキーマンとなるであろう選手たちを挙げていきたい。
まずは、昨年オフにFA移籍してきた岸投手である。2006年に埼玉西武に入団し、ルーキーイヤーから11勝を挙げて優秀新人賞を受賞すると、2008年には2年目にしてチームのリーグ優勝、日本一に大きく貢献。日本シリーズMVPに輝き、2014年には最高勝率のタイトル...