パ・リーグ平均146.2キロより1.3キロ遅いのに…ファンを虜にする“美直球”
北海道日本ハム・吉田輝星投手が、躍動を続けている。高卒4年目の今季はここまで14試合に登板して防御率2.75をマーク。何より目を引くのが、美しい縦回転で強打者もねじ伏せるストレートだ。決して150キロを超える球ではないものの、その効果は絶大。宝刀ぶりはデータでも顕著で、ファンがうっとり見惚れてしまうのも頷ける。
セイバーメトリクスの指標などで分析を行う株式会社DELTAのデータを基に、直球に関する数値を見てみる。吉田の今季の平均球速は「144.9キロ」。昨季の144.2キロから大きな変化はなく、パ・リーグ平均146.2キロを1.3キロ下回っている。
ただ、全投球数に占める割合は劇的に増加。現段階で、直球の比率は「75.7％」。過去最も割合が高かった1年目の2019年でも64.8％だった。昨季の59.4％から比べると、16ポイント以上も増加。対照的にスライダーの比率が10％以上減少しており、より“真っ向勝負”を挑んていることが明白に...