3月7日に開戦したワールド・ベースボール・クラシック2017(以下WBC)のプールBは、侍ジャパンが過去の大会から通して初となる1次ラウンド全勝を飾り、2次ラウンドへ駒を進めた。それでも選手が相好を崩さなかったのは、もちろんそこが今大会の目標ではないからだろう。加えて、プールBの3試合では手応えをつかみ切れなかったのではないだろうか。
侍ジャパンの強みが「投手力の高さ」であることは、常々そう公言している小久保監督のみならず、選手やファン、対戦チームを含めた多くの野球関係者が認める共通認識に違いない。それだけに、初戦の勝利は思い描いた理想とはかけ離れたものだったはずだ。侍ジャパンは5回裏に松田選手の3ランなどで大量5得点を奪ったが、7対1のリードを守りにマウンドへ上がった救援陣がピリっとせず。キューバ相手に点を取り合い、最終スコアが11対6と打ち勝つ展開は想定外だったのではないだろうか。
続くオーストラリア戦では、1回表に1番・山田選手と2番・菊池選手が幸先良く連打で出塁したが、後が続かずに無得点。1回表から4回表まで12者連続でアウトを築くことになった。試合は7回表に5番・中田選手のソロアーチで勝ち越し、8回表には4番・筒香選手の2ランで突き放して4対1でオーストラリアを破った。主砲2人の活躍は頼もしい限りだが、空中戦に持ち込んでの勝利はもちろん「ジャパンウェイ...