国際舞台を戦う上で最も難解なことが「相手の名前と顔、背番号を一致させる」
昨夏の東京五輪で悲願の金メダルを獲得した野球日本代表「侍ジャパン」。稲葉篤紀監督(現北海道日本ハムGM)のもとで日本中に興奮と感動を与えた侍ジャパンの中で、扇の要としてチームを引っ張ったのが福岡ソフトバンクの甲斐拓也捕手だ。ブルペンに電話する「もしもし甲斐です」や、アメリカ戦でのサヨナラ打などは記憶にも新しいが、甲斐がベンチでノートに目を通す姿を覚えている人もいるのではないだろうか。
侍ジャパンの金メダル獲得に、この甲斐がイニング毎に目を通していたノートは大きな役割を果たした。ノートの中身は甲斐本人が全て手書きで書き記したもの。相手打者の名前、背番号、打者としてのタイプ、そしてコース毎の得意、不得意を表したホットゾーンなどなど。1ページにビッシリと相手選手の特徴が書き記してあった。
東京五輪を迎えるにあたって、甲斐は「めちゃくちゃ準備に時間はかけました」という。まず、侍ジャパンが集合する前の段階で、福岡ソフトバンクのチームスコアラーにお願いし、侍ジャパンの投手陣のデータを出してもらった。チームの中には対戦経験の少ないセ・リーグの投手も数多くいる。どんな投手で、どんなボールを操るのか。「データを見て、実際に受けてみて、やっぱりこうだなっていうのが分かりやすい」。まずは仲間となる投手たちの特徴を頭に叩き込んで合...