2月25日の午後から、高知県春野総合運動公園で、埼玉西武と楽天の練習試合が行われた。両チームのスターティングメンバーは、ルーキーや若手の有望株を交えつつも公式戦さながらの顔ぶれとなった。埼玉西武にとっては今年初の対外試合となったこの試合の模様を、躍動した選手を中心に取り上げながら振り返りたい。
埼玉西武の先発・本田投手は、昨年オフに行われた「第1回WBSC U-23ワールドカップ」で結果を残し、今季からの飛躍が期待されている選手だ。この試合では1回から2イニングスを投げ無失点。連打を浴び、ランナーを出す場面も見られたものの、要所を締めるピッチングで得点を許さなかった。首脳陣からは「ランナーを出した後の投球が課題」と言われているが、2回表、2死2塁の状況で打席の西田選手を見逃し三振に切って取る。得点圏にランナーを置きながらアウトコースいっぱいに決まった球は、去年オフに本田投手がつかんだ手応えを確かに感じさせた。
埼玉西武の投手では、ほかに3番手の佐野投手、6番手の野田投手、7番手の武隈投手が無失点だったが、9回表に登板した武隈投手は、土肥コーチの「(来季の)計算に入れている」のコメント通り、さすがの投球を披露。8回裏に点差を詰められ、勢いに乗る可能性のある楽天の打者を打ち取り、最終回をきっちりと3人で締...