沖縄出身の埼玉西武・ブランドンは北海道網走市の大学に進学した
2021年シーズンで42年ぶりの最下位に沈んだ埼玉西武は既に来季に向けて動き出し、若手は飛躍を期して鍛錬に励んでいる。今季32試合に出場したタイシンガーブランドン大河(登録名・ブランドン)内野手は、沖縄・うるま市の高校から北海道・網走市の大学に進学。厳しい環境でレベルアップし、昨年のドラフト会議で6位指名を受けてプロの舞台に立った。期待のホープがこれまでの野球人生を語ってくれた。
ブランドンは沖縄・石川高で投手で4番を務めたが、3年夏の県大会は1回戦負けを喫し「あっという間に終わってしまった」と振り返る。そして、沖縄から遠く離れた北海道・網走市にある東農大北海道オホーツクに進学した。「お話をいただいたときは大学のことをよく知らなかったのですが、いろいろ聞いていく中で、野球に集中できる環境だと思いました。自分が育った沖縄から離れたところで頑張ってみようと思いました」。
雪を見たこともほとんどなかった。小・中・高校の同級生が一緒に進学したこともあり何とかなると思っていたが、最低気温がマイナス20度近くになる日もある網走の冬はやはり厳しかった。ホームシックにもなった。でも、簡単に帰省できる距離で...