パ・リーグを支える中南米出身選手たち
福岡ソフトバンクのアルフレド・デスパイネ選手、楽天のカルロス・ペゲーロ選手、埼玉西武のエルネスト・メヒア選手…。これらの外国人選手に共通するのは中南米出身であること。デスパイネ選手はキューバ、ペゲーロ選手はドミニカ共和国、メヒア選手はベネズエラだ。その持ち前のパワーでパ・リーグを大いに盛り上げている。
4月16日、東京・日本橋にてマスコミ関係者を対象にして「これからの日本野球のあり方セミナー」が開催された。セミナーを開いた阪長友仁氏は新潟明訓高3年夏に甲子園出場し、立教大でも4年時には主将を務める。大学卒業後はJTBに就職するが「自分のやりたいことなのか？」と疑問を抱き退社を決意。野球への恩返しとしてスリランカでの野球指導を皮切りに、タイ、ガーナのナショナルチームで指導してきた。
その後も青年海外協力隊でコロンビアへ、JICAの企画調査員としてグアテマラに渡るなど中南米野球の研究・調査を重ねてきた。現在は中学硬式野球チーム・堺ビッグボーイズ(横浜DeNA・筒香嘉智選手、埼玉西武・森友哉選手を輩出)のコーチを務めるとともに、指導者に向けてドミニカ共和国の選手指導・育成システムを伝えるセミナーを全国各地で行っている。