昨オフで戦力外となり、今年から球団広報に就任した西田哲朗氏 2年連続のリーグ優勝、そして5年連続の日本一を目指す王者福岡ソフトバンク。現在、宮崎市内で春季キャンプを行っており、選手たちはさらなるレベルアップのために必死に汗を流している。 その宮崎キャンプの地で、選手とは別の形で必死に奔走している新人広報がいる。昨季まで福岡ソフトバンクでプレーし、現役を引退して広報に転身した西田哲朗氏だ。 大阪の関大一高から2009年のドラフト2位で楽天に入団した西田氏。遊撃を中心に内野全てを守れるユーティリティプレーヤーとして2014年にはキャリア最多となる131試合に出場。2017年のオフにトレードで福岡ソフトバンクへ加入し、貴重なバイプレーヤーとして3年間プレーしたが、昨オフに戦力外となった。 なぜ西田氏は現役を退き、広報への転身を決めたのだろうか。「1番は球団の力になりたい、一緒にやってきた監督、コーチ、選手の役に立てるようにという思い」 福岡ソフトバンクから戦力外通告を受けたあと、西田氏には様々な、それこそ「オールジャンル」の仕事の打診があったという。「会社員もありましたし、サポートしてもらいつつ自分で仕事をしていったらどうか、とか、色々な選択肢がありました。3週間あらゆる土地に飛んで、色んな話を聞きました。色々な誘いがありましたし、それこそ甘い誘いもありましたね」。進路を決めるまでの3週間、全国各地に飛んで多くの話を聞いた。 野球から離れようという思いもあった。「他の世界に飛び込んでもいい、他の世界を知ってもいいんじゃないかという思いもありましたね。挑戦してみたい、元プロ野球選手としてどこまでできるのか、というのもやってみたかったし、どこまで行けるか示したかったというのもありました」と言う中で、最終的には球団に残ることを決めた。「1番は球団の力になりたい、という思いでした。自分自身がどこでお世話になったかとかを考え、両親から『球団からせっかくの話をいただいているんだから』という話もありました。一緒にやってきた監督、コーチ、選手がいるっていうことで、力をつけて役に立てるようにという思いで引き受けました」。お世話になった球団に恩返しをしたい、ともに戦ってきた仲間たちのために働きたい、その思いで打診を受けた。 広報に就任する前には、自分なりに準備を行った。「短い期間でしたけど、広報とはどんな仕事か勉強しながら日々過ごしてきました」。広報とはいかなる仕事か、本を読んで理解を深め、他球団の広報にも話を聞きにいった。「仕事の内容を知らずに引き受けるのはよくない」とも考え、決断の前にはホークスの広報チームにミーティングをお願いし、仕事の内容を説明してもらった。 続きを読む