前年王者の埼玉西武にとって、今季は厳しいシーズンだった。圧倒的な打力を誇った打線が軒並み不振に陥り、打率はリーグワースト2位の.238に。貯金がつくれず、下位に沈む期間も長かった。しかし、その中でチームを支え、3位浮上に大きな役割を果たしたのが救援陣だ。今季大きな飛躍を遂げた森脇亮介投手、平良海馬投手にシーズンを振り返ってもらった。
「プロに入って自分が勝手に小さくなっていた」森脇投手
47試合に登板し、防御率1.35と好成績を残し、シーズン後半には勝ちパターンの一角を任された森脇投手。今季を「チームとしてはクライマックスシリーズにぎりぎり行けなかったので、悔しいシーズンでした。個人的には良い時も悪い時もあったのですが、ある程度充実したシーズンだったと思います」と振り返った。
昨年から29試合で23四死球だったが、今季は47試合で21四死球と制球面も改善。この数字について森脇投手はルーキーイヤーからの変化をこう語る。
「真っすぐで勝負できたのが良かったです。昨年はコースに決めきらないと打たれるというイメージがあり、ボール先行になって打たれたりという印象でした。今年はコースに決めきれても野手の間を抜かれたらヒット、ど真ん中でも野手が見逃せばストライクと、一種の割り切りが考え方として大きく変わっ...