10月下旬からは4番に座り、キャリア最多の12本塁打を記録
埼玉西武の栗山巧選手が、プロ19年目となるシーズンを終えた。ライオンズ一筋でプレーし続けてきた37歳のベテランは、今季、開幕から好調な打撃を維持。10月下旬からは中村剛也選手、山川穂高選手、エルネスト・メヒア選手といった長距離砲たちが調子を落としたこともあり、4番打者の大役を任されるように。栗山選手は新たな持ち場でも持ち前の勝負強さを発揮し、激しい2位争いの中で幾度となく貴重な打点を叩き出した。
栗山選手は2020年シーズン終了時点で通算1926安打を記録しているが、この数字はライオンズの選手としては球団史上最多の数字となっている。今季も101安打と、2年連続、通算11度目の3桁安打を記録した栗山選手にとって、来季はライオンズの長い歴史でも初めてとなる、生え抜きとしての通算2000本安打達成の期待がかかるシーズンとなりそうだ。
同い年で同期入団の中村選手と共に、チームの精神的支柱として昨季までのリーグ連覇にも貢献してきた栗山選手だが、2017年から2019年にかけては3年連続で打率.250台に終わっており、過去の実績を考えればやや苦しい時期を過ごしていた。しかし、今季は9月1日の時点で打率.303をキープするなど安定したバッティングを続け、最終盤にやや調子を落としたものの、打率は4年ぶりに.270を超え、本塁打数はキャリア最多タイの数字...