プロ野球において、背番号「18」は特別な番号の1つとして知られる。現在メジャーリーグで活躍する田中将大投手が楽天在籍時に背負い、今季から埼玉西武に復帰した松坂大輔投手が最初に身に着けたこの番号は、「エースナンバー」とも呼ばれている。
一概に18番を付けていると言っても、プロ入り当初から18番を付けている投手と、活躍が認められて「昇格」を果たす場合と2つのパターンが考えられる。今回注目するのは後者。今季から新たに、二木康太投手（千葉ロッテ）、山本由伸投手（オリックス）が背番号「18」を背負うことになった。
かつてエースと認められる、あるいは期待されて「18」を背負うことになった投手は、背番号を変更する前後で成績にどのような変化があったのか。2000年代に「18」へと転身を遂げた投手の背番号変更前後の成績を振り返る。
武田翔太投手（福岡ソフトバンク）・2018～
2017年：13試合6勝4敗 71回 60奪三振、防御率3.68
2018年：27試合4勝9敗 124.2回 87奪三振、防...