価値ある2本のヒットが、勝利を手繰り寄せた。北海道日本ハムが大谷選手の4打数3安打1打点の活躍などで楽天にサヨナラ勝利。2位の福岡ソフトバンクが埼玉西武に敗戦したことで、優勝マジックが「3」に減り、最短で27日の埼玉西武戦でのリーグ優勝が見えてきた。
延長11回2死、3塁走者の大谷選手は相手の暴投に、迷いなくホームへかえってきた。「うれしくて、無我夢中で走りました」。ベンチを飛び出したナインと、手洗い祝福を受けた大谷選手の表情が、この1勝の大きさを物語った。「これなら何回受けてもうれしいです」。マジックが一気に2つ減り、いよいよ優勝を視界にとらえた。
追い掛ける展開で終盤に追い付き、最後は勝つというまさに強いチームのゲーム内容。その主役は大谷選手だった。8回2死3塁、3番手のミコライオ投手の初球を中前へはじき返した。打った瞬間に安打を確信し右こぶしを振り上げた。「西川選手とかに、特徴を教えてもらって、初球から狙っていこうと思った」という、“作戦通り"の一撃。相手の勝利の方程式の一角を打ち崩し、試合を振り出...