支配下から育成に契約を切り替える選手は、毎年存在するもの
レギュラーシーズンが終了し、今季も多くの選手が球界を去る寂しい季節が訪れた。その一方で、支配下から育成契約への移行を打診され、来季から契約を切り替える選手も存在する。ケガや手術の影響でリハビリに時間がかかる場合や、支配下登録の枠に余裕を持たせる場合など、その理由はさまざまだが、そこから再度チャンスをつかみ、支配下登録を勝ち取って一軍の戦力として活躍した選手は、これまでにも数多く存在している。
そこで、今回はドラフトで支配下選手として指名されながら、一度育成契約への切り替えを経験した後に、支配下への返り咲きを果たして一軍の舞台で存在感を発揮した選手たちを紹介。各選手の経歴を紹介するとともに、苦境を乗り越えた男たちの諦めない姿勢を振り返っていきたい。
中村紀洋氏（元・近鉄、オリックス、中日、楽天、横浜DeNA）
中村氏は、支配下から育成契約に切り替わり、そこから這い上がって復活を果たした最初の選手といえる存在だ。近鉄の主砲として本塁打王1度、打点王2度と大活躍した中村氏は、シドニー五輪の日本代表や大リーグでのプレー経験もある、球界を代表するスター選手だった。しかし、2006年オフにオリックスを自由契約となると、年内までに移籍先は見つからず、翌2007年の2月末に中日と育成選手として契約を結んだ。
近鉄時代は代名詞の豪快なフルスイングを武器に華々しい活躍を披露していた中村選手だったが、中日では背番号3桁からのスタートに。それでも飽くなきアピールを続け、3月には支配下登録を勝ち取る。シーズンに入ってからは三塁手のレギュラーとして20本塁打、打率.293という数字を残し、規定打席にも到達。クライマックスシリーズを勝ち抜いて臨んだ日本シリーズではチームを日本一へと導く大活躍を見せ、シリーズMVPにも輝いた。
チェン・ウェイン投手（元・中日）
先述の中村氏とは中日時代の同僚でもある、チェン・ウェイン投手も育成契約を経て躍進を果たした一人。台湾出身のチェン投手は2004年に19歳で中日に入団し、翌2005年には10試合に登板してプロ初セーブも記録。しかし、2006年に負った大ケガの影響で長期離脱を強いられ、2007年は育成契約という立場でリハビリに励んだ。翌2008年にケガが癒え、支配下に復帰すると、先発・中継ぎの双方で活躍。39試合で7勝6敗12ホールド、防御率2.90とブレイク...
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