平年より早く都内での桜の開花宣言が発表されたかと思えば、4日後の21日にはなごり雪が降るなど、まだ天気の移り変わりが激しい3月下旬。しかし、同時にプロ野球ファンにとって待望の、開幕の時が刻一刻と近付いていることを意味する季節でもある。
2017年シーズンは福岡ソフトバンクが圧倒的な強さで2年ぶりの優勝を果たし、日本シリーズでは下剋上を目論む横浜DeNAを4勝2敗で撃破。シーズン中の勢いそのままに、見事日本一の栄冠に輝いた。しかし、今年はオープン戦でいきなり8連敗を喫してつまずくなど、昨季王者が絶対的とは言えず、混戦模様となっている。そこで、チームの浮沈を大きく左右する新戦力をおさらいし、パ・リーグの18年シーズンの行方を占っていきたい。
北海道日本ハム
頂点に上り詰めた前年から一転、昨季は借金23を抱えて5位に低迷。今季は昨季からの大幅な上積みが必要なだけでなく、大谷翔平選手、マーティン投手、増井浩俊投手、大野奨太選手らの穴を埋めるという決して容易ではない課題もが降りかかる。それだけに、Bクラスからの巻き返しのためには、新戦力の活躍が必須であることは言うまでもない。
投手陣では、新外国人投手の3人が中心となるだろう。中でも、守護神候補のトンキン投手がオープン戦で6試合に登板し無失点と好投を続け、期待通りの活躍を見せている。2メートル超えの長身から繰り出される直球は威力十分で、低めに決まる変化球との組み合わせで打者を翻弄(ほんろう)する。また、マルティネス投手、ロドリゲス投手の両右腕に関しては、ローテーション入りを確実なものにするためにも、さらに調子を上げていく...