その差4ゲーム――。今日から札幌ドームで行われる2位・北海道日本ハムと首位・福岡ソフトバンクの首位攻防戦。北海道日本ハムとしてはその差を少しでも縮め、福岡ソフトバンクとしては逆に突き放しておきたい大事なカードとなる。その初戦、両チームの先発は北海道日本ハム・有原航平投手、福岡ソフトバンク・和田毅投手と、ともに早稲田大学で「エース」の座にあった投手同士のマッチアップとなった。
有原投手は150キロ前後の力強い直球を軸に、カットボール、フォークなどを織り交ぜる投球。初回から2三振を奪うなど3人で終える上々の立ち上がりを見せると、2回、3回も福岡ソフトバンク打線に安打を許さず。吉井投手コーチも「ゴロでアウトを取る持ち味のピッチングができている。変化球を低く集められているし、まっすぐも力強い」と語る出来を披露する。
対する和田投手は序盤、制球がややばらつくものの、投球術で北海道日本ハム打線に的を絞らせず。大学の後輩に負けじと1回、2回ともに無失...