オランダで野球を楽しむ少年に「フーフトクラッセって知ってる？」と質問すると、多くの回答は「NO！」と返されるほど、国内でも知る人ぞ知る野球リーグ。しかし、WBCでの代表メンバーには、このリーグ出身の選手が何名か選出されている。元楽天のルーク・ファンミル投手も所属するフーフトクラッセについて、現地にて調査を行った。
オランダで野球はマイナースポーツに位置付けられている。オランダの総人口が約1500万人と言われる中、サッカーの競技人口は約100万人とされ、対する野球は1万人にも満たないと言われている。オランダシリーズの開幕戦でも、観客はまばら。観客を収容できる球場も少なく、ヨーロッパ随一の球場を持つキュラソーネプチューンズでさえ、経営は難しい。フーフトクラッセでは、チケット代金を取ることはほとんどないため、基本は球場内の飲食収入及びアカデミー料金、スポンサーからの収入である。
フーフトクラッセにはオランダ王立野球・ソフトボール協会(KNBSB)が定める独自のルールが幾つか存在する。KNBSBとしても、国際大会優勝を目指し個々人のレベルアップを目的とするため、フーフトクラッセに所属しながら、AAA、マイナーリーグ、NPBに挑戦することを認めている。たとえシーズン途中で解雇されたとしても、フーフトクラッセの所属チームで即座にプレー再開ができる柔軟なシステムがある。この日のキュラソーネプチューンズの1番で出場していたスティン・ファンデルメール選手はWBC代表にも名を連ね、今年はメジャーリーグへ挑戦(FAはなく、挑戦したかったら挑戦できる)した。しかし、マイナー時点で契約を打ち切られてしまい、再びネプチューンズでプレー...