「練習している姿、投げている姿も、僕の目から見ても去年より遥かにいい」
今季、3年連続の日本一を目指す王者福岡ソフトバンク。昨季は日本シリーズを制したとはいえ、パ・リーグ2位からの“下克上”ということで、多少なりとも悔しさが残ったのも事実だ。「奪Sh！」のスローガンを今季は掲げ、昨季の悔しさを晴らす1年にする腹づもりでいる。
その2019年シーズン。工藤公康監督は、3月29日・埼玉西武戦の開幕投手に千賀滉大投手を指名した。24日夜に宿舎の自室に千賀を呼び、開幕投手を通達。キャンプ最終日となった25日に報道陣の前で、開幕投手を千賀に託したことを明らかにした。
「1年間しっかりローテを守って、チームを引っ張ってほしいという思いを伝えました。持っているもの、力もチームで1番のものを持っている。お前に託すと...