プロ野球はオフイベント真っ盛り。長いシーズンを戦い終えた各球団の主力選手にとっては、来季を見据えて疲れを癒す季節だ。そして、それは同時に、一軍定着を目指す若手には、レギュラーとの差を埋めるチャンスでもある。来季へのステップアップを目指し、今年もNPBからは各チームの若手たちが実戦の場を求めて台湾へ集った。
この時期、野球強豪国を中心に開催されるのがウィンターリーグだ。2012年の開始以降、アジアウィンター・ベースボールリーグ(AWB)にはNPBの選手が毎年、腕磨きに派遣されている。昨年、18試合の出場で打率.556、6本塁打の成績で最優秀打者賞に選ばれた吉田正尚選手(オリックス)の打棒は記憶に新しい。現在、NPBの選手はオーストラリアン・ベースボールリーグにも参加している(http://tv.pacificleague.jp/page/pc/insight/detail.php?id=1103)。
今年のAWBへの参加は6チーム。日本からはNPBファームのイースタン選抜とウエスタン選抜に加え、今回は社会人野球(JABA)の選抜チームが新規で参戦する。開催地台湾の中華職業棒球大連盟(CPBL)、韓国野球委員会(KBO)の選抜チームと、米国と欧州の混成チーム(WBSC)を合わせてシーズン合計51試合が組まれ、その後にプレーオフ5試合が行われる予定だ。パ･リーグTVはNPBファーム選抜2チームの直接対決3試合と、プレーオフ4試合をライ...