埼玉西武のファンの中には、本拠地・埼玉県の高校野球には一家言を持っているという方も多いのではないだろうか。強豪ひしめく埼玉の高校野球界で名を挙げて、埼玉西武から指名を受けた選手も少なくないため、地元のファンはそんな「生え抜き」選手を、特に親しみを持って迎え入れていることだろう。
現役に限ってみても、豊田投手が浦和学院高校、斉藤選手が春日部共栄高校、木村文選手が埼玉栄高校を経て埼玉西武の一員になっている。そして今季高卒2年目のシーズンを終えた愛斗選手もまた、埼玉県勢で初めて夏の甲子園を制した花咲徳栄高校の出身だ。
2015年の夏の甲子園、3年生の愛斗選手は、4番・中堅手として花咲徳栄打線をけん引し、初戦でランニング2ランを放つなど大きな話題を呼ぶ。残念ながら、小笠原投手(現・中日) と吉田凌投手(現・オリックス)を擁する東海大相模高校に準々決勝で敗れるものの、3試合で打率.500、長打率.857という圧巻の成績を残し、守備でも躍動。同年のドラフトで「走・攻・守バランスの取れた将来性豊かな選手」と評され、埼玉西武から4位指...