台湾球界挑戦2年目の左腕にとって、野球人生は波乱と苦難の連続だった
埼玉西武と台湾統一ライオンズの交流試合が、2月20日(水)と21日(木)の2日間にわたって開催される。その統一ライオンズでは、現在ひとりの日本人投手が大きな夢に向かって奮闘している。2019年に台湾球界挑戦2年目を迎える快速左腕、知念広弥投手だ。
知念投手は1989年生まれの、いわゆる「菅野世代」のひとり。おかやま山陽高校、金沢学院大学を経て、九州三菱自動車で4年間プレーした。当時は朝に練習して昼から社業に入るという一般的な社会人野球チームとは真逆の形態で、野球よりも社業が優先される環境だった。営業職ゆえに終業も遅くなり、「野球を考える時間だったり、体を休める時間がどうしても少なかった」という。
「1個下ですけど、年下というイメージがあまりない。目標であり、友達みたいな感じですね」と語った有吉優樹投手(現・千葉ロッテ)の存在は、「取り組む姿勢もよく、いい投手だと思っていました。一緒にやれば同じようにレベルを上げられるかなと思い、よく一緒に練習しました」と語った知念投手にとっても刺激となったが、最終的に「僕にとって、野球で結果を出すには苦しい状況だった」と感じ、プロ野球選手になるという夢を成就させるために独立リーグ行き...