万全でなくても抑えるのがエースだ。楽天・則本昂大投手が8日、福岡ソフトバンク戦に先発し8回2失点の好投でリーグトップタイの9勝目。「野手の皆さんに感謝したい」と、お立ち台でファンの歓声を浴びた。
3者凡退は2回のみ。それ以外は全ての回で走者を許す展開だった。だが、随所に見せた粘りの投球。6回1死1,3塁、中村晃選手に対して0ストライク3ボール。併殺打が簡単に取れる相手ではない。しかも3塁に走者がいることで、捕球の難易度が高いフォークボールは投げづらい。だが歩かせて満塁策を取り、鶴岡選手と勝負という選択肢は選ばなかった。フルカウントから投じたのは、決め球でもある渾身のフォークボール。二塁手の正面で併殺打という最高の結果に終わった。
最終回は守護神の松井裕投手にマウンドを託したが、勝ち越し点が入るまではベンチ横でキャッチボール。8回で121球を投じていたが、同点の場面なら9回も、と責任感を最後...