小島は早大時代の1年後輩、気になる男の存在がモチベーションに
済々黌(熊本)時代は2度の甲子園出場、そして早大時代は1年春からマウンドに立ち、その秋から主戦となった。だが、3年以降はけがに悩まされ、勝ち星から遠のいたものの4年秋の明大戦で久々の勝利。福岡ソフトバンクの大竹耕太郎投手のプロへの道がここで開かれたとも言っていい。
昨年は育成選手(2017年育成ドラフト4位指名)として入団し、ウエスタンリーグで8勝を挙げた大竹は、7月29日に支配下登録。直後の8月1日の埼玉西武戦でプロ初先発ながら8回2失点で初勝利。秋にはクライマックスシリーズにも登板するなど、11登板で3勝2敗、防御率3.88の成績を収め、階段を駆け上がるようなルーキーイヤーだった。
昨年の今ごろは支配下登録を目指すことを自身の刺激として練習をしていたが、今年は1人の気になる男の存在がモチベーションとなっている。
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