지바 롯데 마린스의 모리 카이 대 투수가 신인이면서 개막 투수를 맡아 훌륭하게 백성을 잡았다.

지바 롯데 마린스의 모리해 대투수가 신인이면서 개막투수에 발탁되어 5회 무실점의 호투를 보여 훌륭하게 프로 첫 선발 첫 승리를 기록. 1950년대까지는 신인으로 개막 투수를 맡는 예는 적지 않았지만, 1960년부터 2025년에 걸쳐서는 약간 4례로 매우 희소한 케이스가 되고 있었다.

이번은, 1960년부터 2025년까지의 사이에 신인으로 개막 투수를 맡은 4명의 투수에 대해 자세하게 소개. 각 투수가 루키이어 전체에서 얼마나 성적을 남겼는지, 그리고 이듬해 이후에 어떤 활약을 보였는지를 다시 한번 되돌아보고 모리 투수의 새로운 활약에도 기대를 갖고 싶다. (※성적은 2025년 시즌 종료 시점)

시로노우치 쿠니오 씨

시로노우치 쿠니오씨는 1962년에 거인에 입단해, 프로 1년째부터 개막 투수에 발탁된다. 같은 해에는 56경기에 등판해 280이닝을 소화해 24승 12패, 방어율 2.21로 신인 떨어져 있는 성적을 기록. 정상진의 기대에 부응하는 압권 투구를 선보여 신인왕의 타이틀에 빛나는 맹활약을 보였다.

그 후도 거인의 에이스 격으로서 활약을 계속해 프로 1년째부터 7년 연속으로 2자리수 승리, 동 6년 연속으로 방어율 2점대, 그리고 프로 5년째라고 하는 속도로 통산 100승이라는 쾌거를 달성. 1965년과 1966년에는 2년 연속 21승을 기록했고, 프로 입장부터 6년 연속 220투구회 이상을 기록하는 등 1965년부터 시작된 거인의 V9시대 형성에도 주전 투수로 크게 기여했다.

1969년 이후에는 고장도 있어 등판 기회가 감소해, 1971년에 한번은 현역을 은퇴. 그러나, 1974년에 거인 시대에 함께 플레이한 가네다 마사이치 씨가 감독을 맡는 롯데오리온스(현· 지바 롯데 마린스)로 현역에 복귀해, 일군으로 5경기에 등판. 같은 해 롯데는 리그 우승과 일본 제일을 달성했고, 일본 시리즈에서는 기이하게도 시로노우치씨의 고소·거인의 V9시대에 종지부를 치는 승리를 거두고 있다.

타카노 미츠시

타카노 미츠루씨는 도카이 대학에서 1983년 드래프트 1위로 야쿠르트(현 도쿄 야쿠르트)에 입단. 프로 1년차인 1984년에 개막 투수로서 발탁을 받으면, 그 후도 일군의 무대에서 분투를 보인다. 38경기의 등판으로 162이닝을 던져 10승 12패 2세이브와 루키이어로부터 2자리 승리를 기록. 하위에 가라앉는 팀에서 즉전력으로서의 기대에 부응하는 활약을 선보였다.

다음 1985년은 7승 11패, 방어율 4.97로 성적을 떨어뜨렸지만, 프로 3년째인 1986년에는 자신 최다의 12승을 꼽아, 200투구회의 대대에도 도달. 방어율도 자기 베스트의 3.10이라는 숫자를 남기고 명실 모두 커리어 하이 시즌을 보냈다. 이듬해 이후에도 주력투수로 등판을 거듭했지만, 1989년부터는 고장으로 2시즌에 걸쳐 일군 등판 없이 힘든 시기를 보냈다.

1992년에 3년 만인 일군 등판을 완수하면, 18경기에서 91이닝을 소화해 7승을 꼽는 활약을 보여 선발의 일각으로서 같은 해의 리그 우승에 공헌. 일군 등판 없이 끝난 1993년 오프에 후쿠오카 다이에(현·후쿠오카 소프트뱅크)에 이적해, 다음 시즌 한계로 현역을 물리쳤지만, 침체기부터 복조를 이룰 시기에 이르기까지 야쿠르트 투수진을 지지하는 존재가 되었다.

則本昂大 투수

則本昂大投手は三重中京大学에서 2012년 드래프트 2위로 도호쿠 라쿠텐에 입단. 프로 1년째인 2013년에 신인이면서 개막 투수에 발탁되어 그 후도 에이스의 다나카 마사히로 대수에게 이어지는 존재로서 팀을 견인하는 투구를 피로. 리그 2위 타이의 15승을 꼽는 맹활약을 보여 신인왕의 타이틀을 획득해, 구단 창설 후 최초의 리그 우승과 일본 제일의 입역자의 1명이 되었다.

다음 2014년 이후는 다나카 투수의 이적에 수반해 에이스의 자리를 계승해, 프로 진입으로부터 6년 연속으로 2자리 승리를 달성. 프로 2년째인 2014년 이후는 4년 연속 200탈삼진 이상을 기록해 5년 연속 최다탈삼진 타이틀을 획득. 2017년에는 8경기 연속 2자리 탈삼진이라는 NPB 신기록을 수립하는 등 최근 일본 구계를 대표하는 본격파 오른팔로 비교할 수 없는 활약을 보였다.

선발로 통산 8도의 2자리 승리를 포함한 114승을 꼽으며, 2024년부터는 마츠이 유키 투수의 이적을 받아 릴리프로 전향. 2024년에는 32세이브를 들고 최다 세이브의 타이틀에 빛나, 2년 연속으로 50경기 이상으로 등판하는 등 새로운 역할에서도 풀 회전. 도호쿠 라쿠텐에서 플레이한 13년간 모두 방어율 3점대 이하로 출색의 안정감을 보였으며, 대흑기둥으로 오랫동안 팀을 지지했다.

기타야마 유키 투수

기타야마 유키 투수는 교토산업대학에서 2021년 홋카이도 일본햄에 입단. 프로 1년째인 2022년은 드래프트 8위 지명하면서 개막 투수로 이례적인 대발탁을 받고, 개막전에서는 2회를 무실점과 오프너로서 호투. 그 후는 릴리프로 등판을 거듭, 55경기에서 16홀드 9세이브, 방어율 3.51로 신인이면서 승리 패턴의 일각으로 불펜을 지지하는 활약을 보였다.

2023년 도중 선발로 전향해 동년은 14경기에서 6승, 방어율 3.41로 일정한 성적을 기록. 이듬해 2024년에는 고장도 있어 전년과 같은 14경기의 등판에 그쳤지만, 5승 1패, 방어율 2.31, 탈삼진율 9.59로 투구 내용을 대폭 향상시켜, 팀의 2위 약진에 공헌하는 활약을 보였다.

2025년에는 자신 최초의 규정 투구회 도달을 완수해, 리그 2위의 방어율 1.63과 발군의 안정감을 발휘. 22경기의 등판으로 9승, 탈삼진율 8.64로 전년처럼 호투해 팀의 우승 싸움에 크게 기여했다. 2024년 프리미어 12와 2026년 WBC에서 일본 대표로 선출되는 등 드래프트 하위 지명에서 구계를 대표하는 오른팔로 성장하고 있다.

1960년 이후에 신인으로 개막 투수를 맡은 면면은, 그 후도 크게 활약을 보이고 있었다

시로노우치 씨는 24승, 노리모토 투수는 15승으로 신인 떨어진 성적을 남기고 신인왕의 타이틀을 획득하고, 타카노씨도 루키 이어로부터 2자리 승리를 달성. 키타야마 투수도 승리 방정식을 맡아 풀 회전 투구를 보이고 있으며, 모두 프로 1년째부터 출색의 활약을 선보인 것으로 나타났다.

게다가 각 투수는 프로 2년째 이후에도 활약을 계속하고 있어, 팀의 약진에도 공헌했다는 점도 놓칠 수 없는 요소가 되고 있다. 모리 투수가 루키 이어에게 개막 투수를 맡은 선인들에게 이어 1년째부터 투수진의 중심적 존재로 비약을 이룰지 여부는 이번 시즌의 주요 주제 중 하나가 될 것 같다.

글 · 모치즈키 료타