롯데의 나카모리 슌스케는 29일 라쿠텐전에서 이번 시즌 등판 횟수 40경기를 달성했다.

5-3으로 앞선 7회에 등판하여, 선두 타자 시게나가 아키라를 1스트라이크에서 2구째 153km 직구로 유격수 땅볼, 이어지는 구로카와 후미야를 2볼 2스트라이크에서 5구째 137km 포크볼로 유격수 땅볼로 처리하며 아웃 카운트 2개를 잡았다. 마지막으로 타이라 타츠야를 1볼 2스트라이크에서 4구째 153km 직구로 2루수 땅볼로 잡아내며, 1이닝을 실점 위기 없이 세 타자로 깔끔하게 마무리했다.

◆ 직구, 포크볼, 슬라이더

나카모리의 9월 이후 투구 내용을 살펴보면, 9일 라쿠텐전에서는 1이닝 동안 5구를 던지며 직구가 단 한 구도 없었고, 13일 소프트뱅크전에서는 1이닝 17구 중 직구 5구, 9월 15일 니혼햄전에서는 1이닝 22구 중 직구 9구로 직구 비율이 적은 편이었다.

그런 가운데 22일 오릭스전에서는 1이닝 27구 중 18구가 직구였습니다. 3-4로 뒤진 7회 1사 1, 2루 상황에서 오타 료를 상대로 1볼 2스트라이크에서 던진 4구째 파울, 그리고 3-6으로 뒤진 7회 2사 2루에서 구레바야시 코타로를 상대로 1볼에서 던진 2구째는 볼이 되었지만, 자신의 최고 기록과 타이인 155km를 기록했습니다.

오릭스전에서 직구 비중이 높았던 것에 대해 "지금은 테마도 출력(구속)입니다"라고 밝히며, 직구와 관련해서는 "직구 스피드는 올라갔지만, 반대로 최근 제구력이 나빠지고 있습니다. 커맨드 능력이라고 할까, 이전에 말했던 순응력이나 대응력 같은 부분이 아직 부족하다고 생각합니다"라고 털어놓았다.

같은 날 열린 오릭스전에서 3-4로 뒤진 7회 1사 1, 2루 상황, 오타를 상대로 3볼 2스트라이크에서 7구째 138km 몸쪽 싱커성 공으로 헛스윙 삼진을 잡아냈다. 그는 '좋은 코스로 들어가긴 했지만, 그 경기에서는 계속 볼카운트가 불리하게 흘러갔기 때문에 그 점이 과제라고 생각한다'고 되돌아봤다.

9월 25일 세이부전, 4-2로 앞선 8회 2사 2루 상황에서 네빈을 상대로 1스트라이크에서 던진 2구째 몸쪽 135km 포크볼 헛스윙 유도가 좋았다. 그는 '그 공은 좋았지만, 다음 공은 베이스 쪽으로 던지려던 것이 스트라이크 존으로 들어갔기 때문에 실투를 최대한 줄이는 것과 투구 위치가 중요하다. 스피드도 중요하지만 결국 제구력이 전부이므로 좀 더 머리를 쓰면서 해나가고 싶다'고 반성했듯이, 2스트라이크 이후 루킹 삼진을 잡아낸 포크볼은 134km의 스트라이크 존에 걸친 공이었다.

슬라이더의 경우, 9월 13일 소프트뱅크전에서 4-7로 뒤진 7회초 1사 2루 상황, 야마카와 호타카를 상대로 풀카운트에서 헛스윙 삼진을 잡아낸 6구째 128km 종으로 떨어지는 슬라이더가 좋았다. 그는 이에 대해 "슬라이더도 뭐, 딱히 좋지도 않은 느낌입니다"라고 툭 내뱉었다. 9월 22일 오릭스전에서는 3-4로 뒤진 7회 2사 1, 2루에서 무네 유마에게 던진 외각 132km 슬라이더를 통타당해 2타점 적시 2루타를 허용했으나, "안타를 맞은 공은 높은 슬라이더였기 때문에 그 부분을 주의하며 던지고 싶습니다"라며 과제를 언급했다.

세로로 떨어지는 슬라이더와 좌타자 바깥쪽으로 던지는 슬라이더를 구분해서 사용하는 것처럼 보이지만, 나카모리 본인에 따르면 "구분해서 사용하지는 않습니다. 원래 세로 궤적의 슬러브라서 대각선으로 꺾여 들어가는 구종이긴 합니다"라고 설명해 주었다.

이번 시즌 나카모리의 탈삼진율은 8.01이지만, 9월에는 11.25로 상승했다. "최근 한 달 정도 팔 각도를 높여보려고 시도했는데, 원래 포크볼러라 그 부분에서 헛스윙을 유도할 수 있게 되면서 삼진을 잡을 수 있게 되었다. 폼을 조금 바꿨다고 할까, 각도를 바꾸면서 변화구와 직구 모두 제구가 흔들리는 부분이 있어서 그 점은 연습이 필요하다"라고 전했다.

지난 취재에서 언급했던 직구와 마찬가지로, 제구의 기복 부분은 시즌이 끝난 뒤의 기간 동안 다시 되돌아볼 예정인 것일까.

「폼은 항상 다시 점검하고, 투구 수는 가능한 한 줄여나갈 수 있도록 하려고 합니다. 비시즌에는 피지컬 트레이닝이나 기술 연습에 집중하고 싶기 때문에, 가능한 한 어깨를 휴식시키면서도 연습은 철저히 할 수 있도록 생각하고 있습니다」

이번 시즌 경기를 마친 후 어떻게 훈련에 매진할지도 머릿속 한구석에 염두에 두며 하루하루를 보내고 있다. 등판 횟수, 승리, 홀드 등 많은 부문에서 커리어 하이를 경신하고 있는 만큼, 마지막까지 1군에서 살아남아 시즌을 마무리하고 오프시즌을 맞이하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타